河谷，直水自东向西流淌，将河谷内平地分为南北两段。
直水北岸，有一小城，名为直城，之前为魏军占据，此时已被梁军收复。
自安康而来的梁军，在此经过数日血战，先击败试图前往安康的魏军，又拿下直城，打赢了关键一战。
此处距离安康近二百里，为东梁州西面门户，控制在手中，东梁州就安稳了。
东梁州稳了，襄阳西侧方向就是万无一失。
然而，就当主将王琳踌躇满志、要继续西进，看看有无机会收复汉中（南郑）时，后方传来命令，让他止步于东梁州。
因为官军不仅收复沔北地区，新平侯李笠还奇袭武关道得手，歼灭一支魏国援军的同时，将武关道堵塞。
于是，如今首要之务是加强沔北地区防御，其他事务，都要为此妥协。
王琳由进攻转为防御，防守东梁州，就能确保汉水下游襄阳的安全，而只有襄阳安全，才能更好地让官军在沔北地区站稳脚跟。
此刻，直水边，王琳看着大群低头喝水的战马，和一旁的梁森及彭均聊天。
“这就是子午道。”王琳指着直水上游方向山谷，“我听说，当年汉高祖在鸿门宴逃得性命后，就是走这子午道入蜀。”
“为了向楚霸王表明自己无意北返，汉高祖还把子午道沿途栈桥给烧了。”
梁森读了许多书，又常听张铤讲历史，所以知道王琳所说是楚汉相争时的事，彭均也知道，随后看向另一边。
那是西边，直水下游方向。
数里外，直水注入汉水，在河口沿着河岸向上游走，先经过汉水边上水陆要地磝头，然后沿着蜿蜒山路西行，过黄金山等关隘，走将近五百里，才能抵达汉中。
现在，他们止步于此，除非魏军来犯，否则就没仗打了。
方才闲聊时，彭均听王琳提起百余年前的故事，才知道在此之前，也有军队从襄阳出发，沿着汉水西进，收复梁州。
大概一百二三十年前，还是刘宋时，仇池国主杨难当入寇梁州，宋梁州刺史弃城而逃，随后，宋军自襄阳出发，沿着汉水西进。
过安康转向西北，也是从这里再次进入汉水河谷，攻克上游磝头，又连破黄金山等地，最后直抵汉中。
当时宋军的对手实力相对较弱，所以即便宋军过了磝头之后，被敌军阻挡一个多月都前进不得，最后还是收复汉中。
如今，魏军的实力不俗，又有了准备，这一路过去都是严阵以待，己方继续向前进攻，确实已经没有意义。
“直口戍，扼守汉水航道，直城如同安康西面门户，兵马驻守于此，可为安康屏障。”
王琳指着西面，缓缓说：“安康所在东梁州，又是襄阳西面屏障，此次西征，虽然未能收复汉中，但收复东梁州全境，也不虚此行。”
“多谢二位带兵助战，不然，我还拿不下直城。”
这是客套话，梁森和彭均连称“愧不敢当”。
他们率领骑兵助战，奈何一路过来，沿途都是狭长地形，骑兵施展不开，没打过像样的仗，如同春游。
不过，亲眼目睹了狭长山地间的作战情况，倒也不算是白走一趟。
现在止步东梁州，王琳确实觉得有些不甘，但大局为重，他不能任性，也没资格任性，因为李笠已经返回穰城，所以，梁森和彭均要回去了。
“二位东返，想来会随李郎驻防沔北，若魏军入寇，可就有施展身手的机会了。”
王琳看向梁森和彭均，笑道：“我提前祝二位，立下大功！”
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襄阳，某酒肆，在城里待命的李笠，此时正和伙伴们寻欢作乐，什么金戈铁马，什么驰骋沙场，此刻都已被抛到九霄云外。
一脸郁闷的梁森和彭均，见李笠喝酒喝得如此快活，觉得奇怪：几个大男人喝闷酒，怎么偏偏就