第二一早，曹军便开始同时猛攻彭城四门。
陶谦旧疾复发，只能在府中休养，城门防务，便暂时交托给了刘备。
“刘皇叔，曹军今攻势，明显甚于昨，显然他昨是故意示弱。”
糜竺不无忧虑地说道。
刘备微微点头：“这曹当真用兵如神。早年间在上党之时，备与时任大将军的当今天子，曾论及天下诸侯，陛下曾言，天下能军者，莫出于曹孟德之右，彼时备尚不觉，如今看来，陛下当真慧眼如炬，圣明烛照。”
陈登也当即表示赞同：“攻城之战，尤其是彭城这等坚城，极为耗费时，我城中粮草足备，大可久战，只要拖上数到十数，往往敌军便已军心怠惰，士兵疲惫。可这曹调度有方，将每处城门外的攻城士兵，分成三组，往复交替，更难得的是彼此之间配合如此默契，临阵换阵换兵，竟然不会有丝毫混乱，虽古之名将，不过如此。”
“你们怎得还夸上了？”张飞一脸不爽。
“要我说，不如冲杀出去，即便不能斩杀曹贼，至少也可突围，前往阻击那夏侯惇。否则叫那厮杀入东莱郡，大哥好不容易得来的地盘岂不是又要被人抢走？这可大大不妙。”
姜桓却说道：“东莱郡料想不会有失。此郡由我三兄弟经营多年，各处城池都有加固，且大哥施以仁德，百姓归心，又有田元皓、审正南两位先生，统领两万五千兵马镇守，夏侯惇一介武夫，断难攻下。”
刘备神色镇定，双目看向前方，听到姜桓的话之后，随即说道：“不但如此。曹此次出兵，乃是打着为父报仇之名，我三兄弟与此事却毫无关联，他进入城阳郡断我后路，已是极限，若强行攻入东莱郡，正可给朝廷出兵加以借口，曹何等心智，断然不会不明此理。”
“那俺也要杀出去，躲在城里太窝囊，俺老张可打不来这样的仗。”
张飞提着丈八蛇矛，一副急不可耐的样子。
刘备正要劝阻，姜桓却先开口了：“大哥，小弟以为，让三弟出城战上一阵，也未尝不是一件好事。”
“哈哈，还是二哥懂小弟我。”张飞一把就搂住了姜桓。
刘备一愣：“这话何解？”
姜桓耐心解释道：“城中四门，以此处的北门敌军最多，约有四万，东西二门，约有三万，只有南门敌军最少，约两万上下。小弟料定，曹是要强攻北门，吸引城中主力集中在此防守，待那曹德的兵马从下邳赶来，再对南门发动猛攻，则城池转眼即破。”
陈登带着几分欣赏的语气道：“武德将军果然足智多谋，心思缜密，在下也是这般考虑。”
姜桓对陈登说道：“在下原本也想不到这一节，也是昨夜与先生您商议对策之时，多有所得，方才悟到。”
陈登微微惊叹道：“将军如此悟，在下佩服。”
姜桓抱拳回礼，便继续说道：“昨正午时分，曹德以攻至下邳，之后必定加紧行军，小弟预料，其大军当与今傍晚之前，抵达彭城以南。届时天色将暗，曹军必佯作收兵之状，待我军松懈之时，曹德猛然杀出，曹军再杀一个回马枪。”
刘备还是不明白：“这与要让三弟出城又有何关联？”
简雍似乎想到了：“二将军之意，是要三将军率军从南门杀出？”
姜桓点了点头：“不错。不过三弟的职责，并非要歼灭南门曹军，一来此事难以办到，二来即便成功，曹也会马上派兵来援，于事无补。况且若要将其歼灭，则战斗必然迁延久，等曹德大军一倒，我等危矣。”
张飞急忙问道：“那二哥要小弟做什么？只要让我出城杀敌，不管什么任务，二哥尽管吩咐。”
姜桓一笑：“三弟与子义二人，将我军，以及徐州的共计五千骑兵，汇集一处，然后……”
不久之后，一名士兵来报，说张飞与太史慈，率领五千骑兵，从南门冲出，却不恋战