失陷，经略袁应泰在辽阳自刎而亡，明廷推举兵部尚书孙承宗来经略辽东，便被朱由校给拒绝了，理由只因朱由校初登帝位，视大学士孙承宗为师，对他甚是倚赖。直到广宁也丢了之后，事态紧急，才不得不让这位兵部尚书兼东阁大学士来主持辽事。这个袁可立，是孙承宗的左膀右臂，若非是受到阉党打压，只怕也会有不小的动作。从熊廷弼到孙承宗，乃至之后的袁崇焕，或许皇太极如今还没有意识到，他面对的是怎样的对手。但四百年后，史学家们说起明末的风云时，除了那名震一时“南戚北李”外，还有这熊、孙、袁“辽东三杰”。虽然他们没能挽救大明王朝的没落，但却拖慢了清兵入关的脚步整整二十年。
“袁可立巡辽三年，稍有建树，就被言官给拉了下来，”皇太极冷哼了一声，“明廷如今是左有阉党只手遮天，右有东林君子和言官之失，我看不等大金出手，这党争之乱，只怕孙承宗也躲不过去吧。”
范文程不得不承认，他此言的确是正中下怀。前有经抚不和的教训，党争是何等误国，只怕皇太极比大明皇帝看得还明白。难怪这后头的清朝皇帝，个个都痛恨结党营私，私值党羽，争斗不休，看来是汲取了大明之殇的教训。且不说党争到底是不是误了国事的根本原因，但误了辽事是肯定。阉党作威作福，横行霸道，乃是明朝之瘤，但反观那号称是‘清流’的东林党，坏了辽事的责任更大。明末的党争，从万历年间东林党和齐、楚、浙三党之争，到如今东林党与阉党之间的较量，后世之人对此评说不一。有人说，是东林君子们这群士大夫、文人结党，误国误民。也有人说是那魏阉大兴冤狱，一昧捕杀东林党羽，搅得朝局乌烟瘴气。各种学派都有不同的见解，难以评说。
“所谓物极必反，否极泰来，明金交战十年，未尝有大的败绩，可这世上哪有战无不胜之理呢？这往后通向山海关的路……只会越来越难走。”范文程点到为止，他无法透露更多，但即便只是这晦涩的几句，以他的雄瞻韬略，应该能有所警觉。
皇太极负手言道：“待我从旅顺回来，真该找个时间，跟你坐下来好好聊上一聊。你对时局的见解，总是比较独到的。”
“祝四贝勒马到功成了。”
皇太极展笑曰：“承你吉言。”
言已至此，范文程不便再多打扰，于是告辞回府。
随后皇太极独自回了寝宫里头，见床榻上的人儿没有动静，便放轻了步子。走到跟前一瞧，她果然在蒙头大睡，早就见周公去了。
他将她的鞋袜褪去，调整好了她有些不文雅的睡姿，盖上锦被后，才放心地在一旁的书案前坐下。
不过一会儿，就有个正白旗的小厮冒失地闯了进来，多半是来寻他的。皇太极瞪了他一眼，又示意他噤声，那小厮这才见殿内还有别人在，却也不敢去看那床榻上的人，怕坏了规矩，胆战心惊地绕去皇太极身侧，低声道：“岳托贝勒要奴才问被贝勒爷一声，今日还去不去练兵了？”
皇太极翻了一页书卷，“不去了，就说我刚从沈阳回来，乏了。”
“还有一件事……”那小厮有些踌躇。
“说。”
“福晋那边，估摸着这几日要生了，爷不过去瞧瞧吗？”
皇太极搁下手种的书卷，问：“大夫瞧过了没有？”
“大夫说，多半因为是第一胎，福晋心绪不宁……生产之前，还是要贝勒爷去安抚一下为好。”
床上的人忽然翻了个身，皇太极闻声望去，只听她不知嘟囔了一声什么，又睡了过去。皇太极对那小厮道，“知道了，你先下去吧。”
“是。”那小厮掩着脸，回避地退了出去。
皇太极回到床榻边，见她睡颜如斯，眉目如画，伸手想去抚她的脸颊，不过咫尺，却还是迟疑地收了回来，轻声道：“我去去就来。”
只见她睫毛轻颤了一下，