天圣八年。
二月初十。
又一年省试放榜日。
依旧是殿试定高下，省试定去留，这科举第二场的考试榜单，基本注定了这一届天下士子，谁能成为光宗耀祖的进士，黄榜之下自然有无数蜂拥而至的学子和准备捉婿的商贾仆从们，早早拥挤于此地，翘首以盼。
狄国宾也是其一。
作为同来京师的三位狄家族人，他是最有科举天赋的，也勤奋读书，又得身为三元魁首的六哥点拨，将西昆体的要诀吃透，顺利考过了第一场解试，并且在排名上颇为靠前。
然而恰恰是因为第一场考得不错，当进入了礼部的考场后，他反倒涌出患得患失的感觉，心神不宁，发挥得着实不好。
“出来了！出来了！”
当国子监的大门开启，禁军护着放榜的官员走了出来，将巨大的黄榜贴在外壁上，狄国宾在铁牛的保护下，艰难地挤进去，第一眼就朝着名次最后的第六张榜单看去。
他不指望名列前茅，只希望能榜上有名，高中进士，与六哥一起，振兴狄家的门楣。
然而没有。
最后一张榜单，没有他。
倒数第二张榜单，没有他。
狄国宾死心了，怔神片刻，反倒如释重负地叹了口气，身子松弛下去。
六哥之前也叮嘱他，可以落榜，但一定要记住自己错在哪里，下次尽力弥补，而不是稀里糊涂，下回犯同样的错误。
通过此次科举，狄国宾确实知道了自己的不足有哪些。
积累尚且欠缺，全靠西昆体发挥，心态更不稳定，稍有不慎，自然名落孙山。
再苦读三年，儒学经卷的积累当然能比现在强得多，只是考试的心态……
狄国宾苦笑了一下。
亲身经历过省试氛围的他，实在难以想象，六哥是如何能在这样的考试中，做到镇定自若，稳如泰山的。
他固然年少，但六哥同样是国朝最年轻的三元啊，只能感叹天纵之才！
“尚书省礼部头名：欧阳修，江南路吉州人士；”
“哈哈！恭喜永叔！”“永叔大才，名副其实啊！”
他在思索之际，前方已然传来热切的欢呼声。
一群士子拱卫着一人，在高声庆贺着。
而周遭捉女婿的商贾只是看着，眼中露出灼热的光，却没有上前，显然知道这样的士子，不是他们能够染指的。
狄国宾认得对方。
今年的榜单没有了具体的年岁，不过省试头名欧阳修，早就在各大诗会上出尽了风头，烟花柳巷都留下了他的风流词作，当然也都知道，这位才华横溢的学子，仅仅二十四岁，并且已经参加过两届科举，此次再度归来，一改昔日倔强的文风，对于进士之位已是志在必得。
是的，当欧阳修开始写西昆体的骈文时，任何对如今文坛之风稍微有些了解的人都清楚，这位必定高中。
唯一还能有疑问的，就是排名。
而欧阳修也以势不可挡的风头，证明了自己的才学，足以力压本届天下各大军州的才子。
国子监解试，高中解元！
尚书省省试，高中省元！
到了这一步，除了有少数酸气的声音，觉得由于知贡举的晏殊和欧阳修同乡，有所偏颇外，绝大多数士子都对其心服口服。
现在只剩下最后一场殿试，只要太后和官家对欧阳修没有微词，以他的才学，高中状元应该也是十拿九稳。
“连中三元！”“连中三元！”
在众人的欢呼声下，狄国宾却注意到，这位大才子神情并没有想象中那般喜悦，反倒盯着黄榜上的头名，神色莫名恍惚，旋即嘴里嘟囔了一句什么，再晃了晃脑袋，才绽放出笑容，呼朋唤友，浩浩荡荡地往樊楼而去。
“可惜不能与这位大才子同科了……”
狄国宾想到这里，