之外的一座小镇，北山镇。在镇上选住了一家小客栈，于此住一夜，待次日天明再走。他算过脚程。如不住店，继续行去，到长沙城时恐是半夜。那时进城须翻墙且不说，洛湘竹定也早已睡下。虽说心里全是记挂着她，但将人半夜叫醒来见，未免过于自我。等到第二日，天刚放明，夜无眠简单用过早餐，对镜梳妆，一番打扮，仍做女子装束。在怀里揣了几个热馒头，以备路上食用，径走出客栈来。一股酷寒冷空气吹来，侵得全身发紧。他忙运起内力抵御，这才好受了些。“今天是三九天了，一年中最冷的三九天了，买点炭吧……五文钱一块，五文钱一块，买点炭吧……”路旁一个衣衫褴褛的卖炭翁，蹲在角落里，抱紧了身子，呵着热气吆喝。他手脚冻得发青，耳朵颇大。夜无眠细看时，却不是耳大，是结了冻疮所致。已分不清是耳朵上长着冻疮，还是冻疮上长着一个耳朵了。夜无眠从怀里摸了一块碎银子出来。“我买几块炭。”卖炭翁哆哆嗦嗦接过银子，掂量了一下，忙道：“这么大的银颗子我这一筐炭全卖给你，银子都还有的剩。你，你等着我，我去买个馒头，给你找开。”他佝偻着身子，要去买馒头，走了一步，又回头恳求夜无眠道：“你等等我，我马上就回来。”话未说完，夜无眠又从怀里拿出一个馒头，递到他手里。这手明显慌乱地颤抖了一下，又僵又冰，在馒头上留下了几个手指头的黑印记。“等嘿嘿，老伯，我这个人最烦等了。就这样吧，不啰嗦了，我买到炭了，钱也给你了。就此告退，别来烦我了，我可不是什么善茬。”夜无眠扛起那一筐炭，头也不回地走了。卖炭翁乌黑的脸上，掉下两行浊泪。..7..