两个姐姐已经出嫁，三个哥哥里，大哥花光了家里的积蓄娶了嫂子，生了两个儿子，二哥三哥因为太穷，直接入赘到别家去了。
朱重八十六岁的时候，正是至正四年，天降暴雨，黄河决堤，元廷没钱修的时候。他家所在的凤阳也是黄泛区，受到了波及，而且不是一般的波及。
洪灾之后就是旱灾，旱灾又造成了蝗灾，而因为朝廷的不作为，这一切又马上演变成大瘟疫，席卷而来。时代的一粒沙，落在老朱家头上，就是灭门的惨案。
先是入赘到别家去的三哥，岳家染了瘟疫，三哥他们全家死绝。而后又在一个月之内，自己家中，父亲、大哥、大哥长子、母亲先后饿死。
除了嫁出去联系不上的两个姐姐，家里只剩下朱重八和暂时回家来的二哥，以及大嫂领着小儿子。］
这是世家子王生无法想象的悲苦生活，他便是听描述都心有不忍，哀叹道：“这朱重八，就是明太.祖朱元璋么？我曾以为，为帝王者，当属那汉高帝和南朝宋高祖出身最为贫寒了，没想到后世竟出了这般人物！”
汉高帝，即为汉高祖刘邦，应称为“汉太祖高皇帝”，只因司马迁的《史记》中将庙号与谥号混在一起叫成“汉高祖”，是以流传千年。
而南朝宋高祖，则是南朝刘宋的开国皇帝刘裕刘寄奴，少时家贫，曾做过许多低贱的工作，后来以军功才建立刘宋。
宇文在一旁锐评：“刘邦和刘裕－－说来刘裕确实是刘邦弟弟的后代，也算一家人－－虽然也出身落魄，但好歹是有出身的，就像那蜀汉的刘备－－这位也是刘邦的后代，也是织鞋贩履，可终究是有门户的人家。
但这朱重八，却的的确确是卑贱出身了。”
隋唐时门阀观念仍旧很重，普通贫寒之家想让孩子出来读书做官是基本不可能的事情，更别说朱重八这样的佃户流民，在他们看来已经算是贱民那一等的。
宇文一时又想到：若陛下真能改革科举成功，可是要有越来越多的寒门来挤占他们的位置了。
［朱重八和二哥找到了他们的主家，地主刘德，希望能施舍他们一块地，很小很小，只要能埋葬父母就够了。可地主嫌晦气，对他们兄弟拳打脚踢，最后还是刘德的哥哥看不下去，给他们留个块地方，用来安葬。
安葬过后，兄弟俩想要去投靠大伯一家，结果一打听才发现，大伯一家十三口，除了一个堂嫂，竟然阖门死绝，竟是连一个后代都没有留下！
回家后，大嫂带着唯一留下的小儿子，一路乞讨回了娘家，他和二哥也分开去寻找活路了。
朱元璋后来回忆道：
兄云去此，各度凶荒。
兄为我哭，我为兄伤。
皇天白日，泣断心肠！
但，二哥一家不久后也都死了。
从平民到佃户，从佃户到流民，从三十多口的兴旺家族，到只剩下三四个人。
这，就是元末许许多多普通平民家庭的缩影。
这，他妈到底是个什么世道？］
“对！这到底是个什么世道！”应天府城楼上，胡大海也喊了出来。
天幕上的话似乎给了他们更多激愤的勇气，他们也呼喊着发泄自己不甘的怒火，因为他们中的许多人也经历过这样惨绝人寰的过往。
“这是个吃人的世道！那些蒙古鞑子就是不让我们活！”
“那我们就让他们去死！”
城墙根的元廷降兵听到他们的话瑟瑟发抖，一声不敢吭，害怕被这些红巾军就地杀了祭旗。
这时，之前那个家里在黄淮种地的军户哆嗦着声音，颤颤巍巍的说：“各位军爷……俺虽然是蒙古……鞑子，但俺，俺过得也不好，别骂俺了。”
“那你为什么还给元廷卖命！”看押他们的小头领怒目。
“俺也不想，可俺爹娘都在老家，千户让俺集合，俺怎么敢反抗…