城中，腊八已过，年味愈发浓烈，又下了一两场雪，栊翠庵的梅花快谢的时候，黛玉终于得空，在容嬷嬷和几个丫鬟的陪同下，到荣国府送礼，兼或参加大观园的梅花诗社。
她先去贾母请安，并告罪道：“哥哥本该一起来的，只是哥哥领了皇差，正赶着去绥远归化城，临行前他告诉我，若是我来这儿，就替我向外祖母问安。”
贾母笑道：“你哥哥既然是锦衣卫都堂，乃是天子亲军，自然该尽心为国为陛下效力，只是寒冬腊月去塞外受冻，可真是辛苦差事。”
黛玉方与刑王夫人、各姐妹见礼。凤姐笑道：“老祖宗，你只怕不知道，林表弟去塞外办差，是因为陛前奏对太过完美，皇上与阁老觉得他太过锋芒毕露，要磨砺磨砺他，才让他专门受苦的。”
贾母道：“你这又是哪里打听来的消息？”
凤姐道：“还用哪里去打听？现满京城的人都知道了，说林伯爷天纵奇才，一封“松江开埠”奏疏引得朝野关注，内阁首辅和内阁次辅两位大臣，六部除了三位尚书，还有一位只致仕的阁老贺英仁，几个人轮番提问，可我们林伯爷非但对答如流，还能举一反三，到了最后，张阁老和田阁老两位，都无话可说，几个尚书更是顾不得脸皮，给圣人讨茶水喝。”
贾母忙问黛玉道：“玉儿，可是真的？”
黛玉笑道：“哥哥倒是不曾给我说过，不过街上传的到处都是，我也问过前面服侍哥哥的那些锦衣卫大哥，他们都说哥哥为了这份奏疏，询问过许多人，查阅过无数资料呢。说起来我也见过哥哥挑灯夜战好几次呢。”
贾母叹道：“都说一分耕耘，一分收获，这话是没错的。昭哥能做到如此，也是多少人望尘莫及的了。”
凤姐笑道：“老祖宗，这还不算完呢，我听我母亲说，父亲回去和她学舌，说是咱们林伯爷离开之后，皇上便问张廷玉张阁老，此子如何？结果张阁老就说了五个字，国之栋梁也，其他大臣都纷纷点头，说什么往常不知林伯爷之才，今日得什么什么，方脱什么而出……”
“是脱颖而出。”宝钗笑道：“凤丫头也很该学些书了，好歹也要认得些常用的成语。”
凤姐瞥了她一眼，笑道：“我就是个破落户，不比你们这些姑娘们聪明伶俐，学也是学不会。不过我家巧儿是跟了林县主学了的，将来的成就可不必你们姑娘差。老祖宗，我父亲说了，内阁的大臣都说林伯爷天纵奇才，但是张阁老又说了，说什么少年人不经磨砺，难成大器，当年有个叫张居正的天才，十三岁参加科考，结果主考官嫌他年龄小，要磨砺他几年。陛下想了想，就让林伯爷别在家过年了，赶紧的出趟差磨砺磨砺吧！林妹妹，我说的可是？”
众人大笑之中，黛玉脸色微红，一脸微笑，默默地点点头，一双眼睛都笑的眯了起来。
半响黛玉才道：“其实也没那么戏剧性，哥哥毕竟是锦衣卫都堂，是天子亲军，国家地方出了情况，用得着锦衣卫的，自然由哥哥前去处理了，这是分内职责。说起来，哥哥说还是喜欢一个人坐在书桌旁读书品茗呢。”
湘云道：“是么，我还以为林伯爷最爱的，是舞刀弄枪呢，要不然怎么做了锦衣卫都堂呢。”说着，便握着嘴笑了起来。
此言一出，房间内微微一静，便是贾母都有些沉了脸。
黛玉眼神冷了冷，道：“瞧史大姑娘说的。这锦衣卫的事情是陛下交办的正经差事，怎么能算是爱好呢？圣旨所下，难道还敢抗旨不成”
惜春忍不住翻了个白眼道：“抗旨不遵可是抄家的罪名，云姐姐不会不知道吧？若云姐姐果真不懂得朝廷的事，以后还是多问问史家两位叔叔吧，毕竟云姐姐要嫁的人好歹是地方大员呢，一些官场上的道理还是多知道些的好，省的给未来的云姐夫拖了后腿。”
湘云涨红了脸，气得说不出话来。
探春打了个