沈长林和沈玉寿提笔悬腕，一笔一划的写着《三字经》。
如今已入了冬，天气十分寒冷，写一刻钟就要停下搓手，不然指头都僵了。
李童生叫儿媳烧了一盆炭火端进来，炭火在这个时代也是奢侈品，乡下人一般直接烧柴取暖，就算李家这样的富裕户也是如此，只因二儿媳的产期在腊月，李童生才让二儿子买了两篓回来预备给唐氏做月子。
沾了未出世的孩子的光，书房里暖和不少。
写完最后的“戒之哉勤勉力”，第一项默写经典宣告结束。这时已是午时末刻，沈长林将笔搁下才感受到肚饿，肚子正一阵阵抗议。
沈玉寿写的慢一点，比沈长林晚两刻钟结束。
二人都到了废寝忘食的地步，结束后除了疲惫还有心理上的满足，吹着宣纸上未干的墨渍，沈长林欣赏着自己的作品，特别想学王婆自夸一句，写得好！
李童生捋着胡子也很满意，他们正是好动之年，就凭这份定力，便是有前途的：“净手吃饭吧。”
午饭早已做好，王氏特意开小灶做了小葱炒蛋和猪油拌饭，一直温在灶上，公爹一喊开饭就端了上来：“吃的饱饱的才有力气答题，要是不够我再给你们煮面，敞开肚皮吃！”
“不行，不可多吃，五六分饱即可。”李童生皱着眉头，一边帮他们夹菜边解释：“吃撑了易困，困了精力便不集中，影响答题。”
说完微含怒意的批评王氏：“猪油拌饭太过油腻，容易积食，晚上煮点肉粥配小菜和鸡蛋羹吃。”
王氏可委屈坏了，出去同唐氏抱怨：“我好心办事倒遭嫌了。”
“爹这是着急，不是针对嫂子你。”唐氏开解道。
屋里沉浸在干饭中的沈长林很想说，他不怕积食。
平日猪油是得省着吃的，常用来炒菜的是质地不纯的菜籽油，油和油之间的区别可不小。
李童生嘱咐他们慢些吃，然后慢悠悠的边抿茶边道：“读书人的考试也是一门学问，县试府试也就罢了，虽要考五场，但是环境还不算不错，不怎么磨人，听说后面的乡试会试才叫难，除了要有学问，还得有策略，有好身体，上千学子要连考三天，吃喝拉撒都在小小的号间之内，夏日酷暑蚊虫叮咬，冬日苦寒难耐……不少人熬不住直接被抬出考场，甚至直接毙亡。”
老师说的津津有味，努力吃饭的学生也听的有趣，师生三人都没觉得有甚不对，是沈长林最先反应过来，不对啊，他们只是参加一次普普通通的县里考评，参加科举考试？这是他不曾想过的路。
这条路非常艰难。
纵观历史，寒门出身的举人进士似乎不少，但这个寒门是要打引号的，细究会发现他们的贫寒是与官宦阶层对比的贫寒，而非赤贫，挣扎在温饱线生存线上的人，不敢妄谈梦想。
沈长林吞下一大口猪油拌饭，眼眸微眯，但是梦是可以随便做的，反正不花银子。
不说科举做官，在这个以读书人为贵的年代，文化越高日子就会越好过，举人进士考不上，考个秀才开个书馆日子也能美滋滋。
师徒二人的想法产生了其妙的共鸣。
“先生请继续说，我们爱听！”
李童生露出孺子可教的微笑：“科举考试分为四级，第一级是童试，要考三次，分县试府试院试，过了县试府试的便可称童生，算是正经生员了，院试过了则可称秀才，成了秀才便不算白身，可以不纳税，见县官不拜，不受刑罚拷打，还能参加第二级乡试，乡试每三年一次在京师及省城举行。”
“乡试过了则是举人，有了做官的资格，第二年可入京参加会试，最终录取三百人为贡生，贡生均可参加殿试。”
说到这里李童生已满是向往，上了金銮宝殿就可面见天子：“殿试一甲三人，叫进士及第，二甲若干人则叫赐进士出身，剩下的统统是三甲叫赐同进士