第一趟汤品是羊汤锅子，添了小葱与花椒，温养脾胃，很暖身；
第二趟汤品是红枣枸杞炖蛋，加了黄.冰.糖，甜津津的，养他的精神气；
第三趟汤品则是一盅兑了羊奶的茶汤，怕他要秉烛夜读，精神头不好，奶茶碗子不伤胃又醒神。
每一道汤品送来的时辰都恰到好处，叶瑾哑然失笑，明白妻子的怨怼。
——她嫌他回房太晚，怨他又不同房就寝。
叶瑾放下公文，迈出书房。
没等他阖上书房门，一记重拳“砰”一声砸在叶瑾的颊侧。门板凹陷下去，翘起锋利的木头毛边。
拳风凛冽，出其不意，叶瑾甚至来不及防备。
他回头，与二弟叶舟对上视线。
叶瑾留有长兄的仁慈，冷漠地问：“有事？”
叶舟咬牙切齿：“是不是你干的？叶楚是你亲侄子，你竟敢对他下手！你疯了吗？”
“叶楚怎么了？”
叶瑾微微蹙眉，不懂弟弟在说什么疯言疯语。
“我儿子最喜山兽，偏偏昨日起，看到山兽便退避三舍，啼哭不止……像是被下了蛊！”
“你儿子被下了蛊，你不去找谢家人，你来找我？”
叶舟最恨他冷淡的表情，仿佛一切事都不关己。
他揪住兄长衣襟，“除了你，还有谁会害我亲子？”
叶瑾狠狠攥住他的手掌，挥开他。
“他姓叶！单凭这个，我也没必要下此狠手。不过叶家五个名额是要报上去给皇帝表忠心的。既然你的嫡子出事不能去，倒不如让本家庶出的孩子去。”
叶瑾的算盘，叶舟懂了。
不管是不是他做的，总之都是大房得利。
是啊。所有事，爹娘都紧着大房的。
叶瑾一出生就什么都有了，又怎会费心在意旁人？
含着金汤匙长大的世家嫡长子，真羡慕啊。
叶舟怒从心中来，他不再开口，而是摇晃银铃。
随着银铃骤然发出的清脆声响，大地也开始震颤。
白虎受到感召，一路扑腾进入内院。
野兽的脚程很快，轰隆几声落地，带起如浪白雪，排山倒海压来。
叶舟原以为骁勇善战的白虎定会让叶瑾吃到教训。
哪知，还没等白虎张爪咬杀，一道足以遮天蔽地的黑色长影骤然涌来，横冲直撞，一下绞缠住了白虎。
威风凛凛的百兽之王，被那狭长巨大的凶物绕住喉脊，动弹不得。
不过一瞬，白虎气势便弱了，竟全没了起初的凶恶。
这是一条通体漆黑、身长十几丈的黑蟒！
白虎尖锐的爪子收回肉掌，炯炯有神的虎睛也失去了光彩。
叶舟耳畔只传来令人绝望的“咔哒咔哒”声，白虎的脊柱已经被长蛇的鳞骨勒断了。
白虎不堪一击，撞上叶瑾本命兽的瞬间，它便凉透了身子。
死了？
他引以为傲的山兽，就这么死了？
叶舟颓然跪倒在地。
他难以置信地揪住兄长衣裤，凄厉大叫：“不可能！不可能！这是父亲的本命兽，怎会如此……弱小无能。”
叶瑾居高临下，悲悯地望着叶舟。
他打了一记响指，长蛇斯斯两声，立马遁地消失。
叶舟的眼泪夺眶而出，他仰望泥塑像一般冰冷的叶瑾，仿佛又看到了幼年那个高高在上的兄长。
凭什么？他不服啊，牙齿都咬出了血。
直到叶瑾轻飘飘地说：“因为，父亲留给你的本命兽……是假的。”
对外，叶瑾一直保守这个秘密。
因为叶舟是牺牲品，是父母亲为了保护他而设置的挡箭牌。
他手上的白虎，会被世人误以为是叶家驯山将最高实力。遇难的人只会是叶舟，而他美美择出来了。
叶舟懂了。