世家与皇权间的制衡。他成了世家叛徒，被旧友唾弃，叶瑾本人却不以为然，还是权势在手比较好。
他得了皇帝倚重，举家迁往皇都。
焦莲等人一走，叶薇没了叶家管束，日子便好过了许多。
至少不用逢年过节去本家磕头，也不必听那些丫鬟们窃窃私语，不阴不阳问一句“你是谁”。
叶薇变得懂事，母亲的死仿佛也挖走了她骨子里的七情六欲。
她分明早慧，却懂得藏拙。
早早就背完的《九章算术》，她偏偏对西席先生说不会；故意装皮肉娇嫩，非要从牙郎手上再买一名心腹丫鬟，自家培养。
渐渐的，叶薇脱离了叶家的掌控，手上也有了几个能用的丫鬟。
而彼时的叶薇，不过才八岁。
五年后，岁暮天寒。
大乾国的君主裴望山下至地方巡视，其实明眼人都知道，裴望山是被八大世家合力推上的帝位，他虽有皇家血脉，却自小在乡下长大。
如今巡视地方民情，看着体恤民生，实则是在叶家的帮助下，皇帝裴望山渐渐掌控皇权，敢同世家叫板，返乡忆苦思甜了。
叶家终于想起了叶薇这个被冷落五六年的女孩儿。
为了防止有心人在天家面前参叶瑾一本，说他“罔顾父女亲缘，薄情寡性”，焦莲奉夫君之命，特地将叶薇接回府上。
这一回，叶家的丫鬟齐齐被调教过，娇滴滴地望着她，亲亲热热喊出一句：“请二小姐安。”
叶薇笑不露齿，温驯地颔首。
十三岁的姑娘长开了眉眼，眉黛青颦，柳夭桃艳。
白缎绣牡丹鸟禽纹裙被一枚璎珞禁步轻轻压着，走路袅娜，八风不动，很有大家闺秀的风范。
还算懂规矩。叶老太太满意地点头。
上座的焦莲与她怀里的嫡长女叶心月却纷纷皱起了眉头。
徐灵雨都死了，谁调教的这个孩子？在这么多人面前都不露怯，仪态实在是好。
看来那个贱人死前还留了一手。
因叶薇的知情识趣，她很快被本家接纳了。
叶家另辟了一间远离叶老太太所在地段的偏僻院子给她。
那是靠近人工湖的枫华院。
冬日里，近水的院子都很冷。风吹到脸上，刀子剔肉似的，寒浸浸。
偏偏银炭柴薪时而供应不足，若非叶薇自己有体己钱，还得挨冻好些日子。
心腹丫鬟桐花为主子打抱不平：“天冷得很，二小姐仔细冻出膝骨病，奴婢再给您拿一床毯子防风吧？”
今日阳光明媚和煦，叶薇看书看到一半，百无聊赖地盖脸上，窝在紫檀太师椅里小睡。
她懒洋洋地哼了一声。
桐花会意，为主子家添了一道茶后，回屋里翻箱笼去了。
枫华院安静极了，奴仆们嫌弃的伺候地，却是叶薇的乐土。
松柏间鸟鸣啁啾，湖中锦鲤偶尔破冰换气。
她享受安逸的午睡时光，却隐约听到一阵嬉闹声。
叶薇脸上的书哗啦落地。
不远处传来扑通两声落水。
她回头望去，只见湖中水花大作，竟有人落了水。
围拢的少年郎忽然一哄而散，像是跑去找大人来搭救。
叶薇懂得泅水，本不想多管闲事。
可偏偏他们是在她的枫华院出的事，若是嫡母怪罪，她脱不了干系，叶薇又想到母亲临终前说的那句“我们小薇是世上最善良的孩子”……
思忖之下，叶薇还是跳水搭救。
冬日的池子真寒彻心扉，她冷得通体发寒。衣裙泡了水，吸得饱胀，紧覆于脊骨，如同封了油的黄纸，死死咬住了皮肉。
叶薇有点后悔，但她已经没了退路。
惊慌失措间，她胡乱抓了一个人，伏着上岸。
出水的瞬间，叶薇才知道，她救了一名少年郎。