壮汉围着一个妹子，各种花式讨好，请教押针脚的方法，不知道的还以为姑娘才是教官。
褚襄抬个头的功夫，就有个银鹰凑到人家跟前，说：“阿莺，昨天你讲的那个什么锁边方法，我笨，没记住，晚上能再教我一遍吗，明天我教你连射，成不？”
姑娘一点头：“成！”
乱世无定法，要变也真是快，但褚襄放下帘子——他当然不会因为这一点点的成就就过分膨胀，莫说天下，南境还未平，唐国刚刚要熬过一个难捱的冬天，顾临之的商道一直开到平临城下，有先前表过忠心的戚咸帮忙，倒还顺利，但眼见戚咸的那个老国主，命不久矣。
而帝都内，尚有大的风暴酝酿。
他要在曲凌心再次动手之前，平定漠北，否则一旦开战，唐国将会处在帝都势力与荒漠部落的夹击之下，轻易就让人当做盘中餐，瓜分去了。
“苏靳，你且说说，这漠北如今是什么情形了？”
苏靳正色，比划道：整个大漠，地域辽阔，但全是大大小小的部落，漠南那一片常年有遮天的沙尘，大漠部落都说那边是天神的禁区，凡人不可擅入，所以几乎所有的部族，都在漠北争夺有限的水源。我已有十余年不曾回到漠北了，这边形势也和中原没大区别，到处打仗也多，只近些年来，出了个跶青部落，在漠北最大的一片绿洲湖边，建了一座大金帐，号令各大部落首领帐中议事，各个部落的长老们还组建了长老会，但实际上，真正说话算数的还是大首领吧，他自诩为天神后裔，说要平定漠北，进军中原的。
“那他平了漠北了？”
苏靳答：可真是快了，如果不是这样，国主想来也不会太急，一旦漠北的资源不能够满足那个大首领，第一个面临沙漠部落袭击的，就是我们唐国了。
朱九在旁边补充了一句：跶青部落本不是大部落，但他们忽然异军突起，吞了好多大部落，听说是前几年，跶青部落首领在野外牧马，忽然看见天火坠落，赶到的时候，发现是天神为他降下一件神兵利器，于是他凭着天神的武器，横扫四境，无人能敌。
褚襄知道漠北这边信什么大荒天神，所以很是理解——借助什么天象异常来制造舆论，看来这个跶青部落首领也是懂舆论战的。
只是，谢知微忽然说道：“舰长，不要草率，若跶青部落真是个名不见经传的小部落，怎么忽然一夜之间就有能力吞并大部族呢？或许，他真有些不同寻常的手段等着呢。”
“嗯……也是。”褚襄想了想，“你放心，我会小心的。”
褚襄拢了拢披风，方才听了苏靳的话，没脱，这会儿觉出凉意来了，心里庆幸没真脱了去，不然铁定吹个感冒发烧。大漠里的风呼啸着，听上去就像某种动物在哭，唐国与这片大漠离得真是不算远，地势却像是一刀切一般，绿色止步在唐国边境之外，再往前就已经黄沙漫天。
于是，褚襄又往软垫里靠了靠，身旁这些人也早习惯了他坐没坐样、站没站相，连谢知微都以惊人的速度适应了“浑身没骨头的舰长”，所以苏靳也不因为长官萎靡不振就有所非议，反而体贴地帮褚襄整理压到的袍子。
“苏靳，你在漠北住过，你说，是这儿好，还是唐国好？”
苏靳一点犹豫都没有：当然唐国好。
“是吗？”褚襄挑起眉毛，似乎是在质疑。
苏靳想了想，回答：先前国主在漠北的时候，跟着国主，比国主不在的时候好，到了唐国，就更好了。
他答得认真，完全也不考虑褚襄问这个问题的目的，所以褚襄也懒得逗他玩，坦言道：“你们漠北，即便是那个大首领统一了所有部族，也不会有什么好日子的，他把攻打下来的部落，男的杀掉，女人和孩子留作奴隶，像你这样，一出生就是奴隶的小孩，其实有很多吧？”
苏靳愣了一下，半晌后，是朱九比划道：是的，整个漠