作心腹大患，我明日就去见陛下。”
步桐自习扳着手指，“玄霖，下元夜还有半月，早做打算才是。”
汤玄霖笑道，“桐儿要约我去放河灯吗？”
步桐恍然，自己只记得那日的血流成河，却忘了那夜是男女放灯许愿，暗定终身的时候，
“派人去盯紧前线大军的动态，下元夜严密布防京都城内一应入口，届时人节安稳，我们才好安心去放河灯许愿。”
汤玄霖轻轻放开步桐，凤眸带笑，“便为了佳人之约，那日也要太平安好才是。”
……
第二日，步易阳拿着金书圣旨，得意洋洋地来步桐院子里小坐，整个人都散发着浓浓的喜悦，“桐儿，这次便要多谢你了，听芍药讲，是你给出的主意，要她假意寻短见，逼了伯父去跟陛下开口，如今列战虎居心叵测，陛下仰仗伯父护卫宫墙，便爽快地下旨赐婚，还斥责了皇后呢。”
听着他越说越得意，步桐赶忙遣退四下侍从，
“兄长慎言，怎么一高兴什么话都说出来了。”
步易阳喜滋滋地看着手中的圣旨，“终归结局是好的，也不枉我们折腾这一场。”
步桐点头笑着，
“芍药姐姐为人极佳，若能嫁进咱们家那便是最好的事情。”
步易阳朝步桐抬了下眉毛，“没有枉费哥哥疼你一场。”
步桐笑着给步易阳煮茶，小炉子“咕噜咕噜”地冒着泡，步易阳突然有些感慨地，
“烈虎将军一世英名，如今竟然也抗旨不回……”
“抗旨？”步桐歪歪脑袋，拿了小茶具一点点仔细清洗着，
“陛下诏将军回京都了吗？”
步易阳叹气点头，“连发两道御笔亲旨，列战虎手中有十万大军，陛下怎能放任不管。”
步桐“嘻嘻”笑着，“兄长刚回来的时候，对烈虎将军颇为敬仰，如今倒是看清了？”
步易阳咂咂嘴，“倒也不是说看清了，将军为人，实则是大气直率、有勇有谋，要说他有心叛国，我第一个是不信的，只是抗旨不回，实在是不该，哪怕有何难言之隐，大可具表上奏陛下便是，如此音讯全无，当人让人不安。”
步桐隐约开始觉得哪里不太对，喃喃说着，“兄长对列战虎的评价当真是不低呢。”
步易阳摸摸鼻子，伸手接过步桐递来的茶盏，“列战虎出身不高，早年间也受过不少世家子弟的欺辱，所以为人很是刚正，从不愿与朝堂上争名夺利之辈同流，这也是我最初愿意追随他的原因……”
步桐尖尖的指尖一下下摸着杯沿，“这般人性必定不会是装出来的，兄长看人从未失准，可是如今为何……”
想不通，着实想不通，直到夜里汤玄霖翻过窗户，春桃抱着宵夜去守门，步桐还是一副努力思考的模样，汤玄霖解去斗篷，一身玄色暗金劲装，窄袖束腰，更是显得整个人身长玉立很是潇洒，不过这会儿步桐一点欣赏的心思都没有，汤玄霖走近，
“姑娘可是在思念意中人？”
步桐抬头看他，突然开口，
“玄霖，陛下发出多少道将军令？”
汤玄霖寻思片刻，
“四道了。”
步桐有些不安地看着他，
“玄霖，我总觉得事情同我们想的并不完全一致，有些事似乎是被遗漏了。”
汤玄霖蹲下身子半跪在步桐面前，“桐儿莫要多想了，有我在，不会有任何意外的。”
步桐点头，是啊，有汤玄霖在，自己当然不会再有什么意外，只是，总怕误伤了正直之人……
第二日，陛下军令下到第八道，京都城内便是流言四起，汤玄霖随即带人接管御前侍卫，安插锦衣卫分管，驻守皇城内外和各大进出要道，皆是锦衣卫模样打扮的人，腰间佩刀让人不寒而栗，纷纷保持着一定安全距离。
步桐并着春桃在街