吩咐，把自己上述言论对诸位皇子再道了一遍，以让他们明白皇帝心意已决，这次不过是在他们其中挑选一位出使西羌谈判。
褚厉并不打算接这项差事，因这主张不是自己出的，他一开始就不看好谈成。
皇帝了解秦王的想法，本也没打算让他去，问另外三位：“尔等可有毛遂自荐的？”
韩王立刻站出来道：“父皇，儿臣愿意前去。”
“你？”
“是。儿臣仔细想了想，四弟去肯定不妥。西羌人被他打怕了，他去谈判，西羌人见了他只会害怕和痛恨，且认为大越没有诚意、不是真心言和。三哥去也不妥，西羌人狡诈，万一扣下来使，那身为储君的三哥就会滞留西羌，无法继续为父皇分忧。二哥有了封地，还要处理封地中大小事务，如此一来，只能是儿臣去了。”
太傅看了眼太子，张口道：“陛下，老臣以为——”
太子马上将其打断：“父皇，儿臣也认为五弟是最合适的人选。”
“太傅想说什么？”
“老臣以为韩王说的有理。”太傅不明白太子为何不争这大好的机会，自己辛苦一场说服陛下，难不成到头来竟为韩王作了嫁衣裳？
散会后出宫，太傅悄悄询问了太子原因。
太子胸有成竹地回答：“太傅放心，此事，五弟一定办砸。因为谈判言和的事情，四弟肯定早就想过，他没向父皇提议，说明在他看来没有那么容易。五弟没有耐心，根本不适合谈判，等他办砸了回来，向父皇述说其中之难，孤再主动请缨，孤办成回来，才会显出孤的能耐，父皇必会对孤另眼相看。”
“殿下高明。”
……
郑王跟着秦王一起出的宫，两人方才在皇帝面前都没有发言，郑王心中一直有个疑问，想找机会询问秦王。出宫的路上，看着巡逻的士兵走远，只有他们两个了，郑王终于忍不住开口：“四弟去岁大获全胜，为何不干脆直接平了西羌再班师回朝？”
这个问题，当时跟着秦王的将领们，在秦王下令班师回朝时、早就问过秦王了。褚厉回答：“其实，以战争和屠戮的手段不可能完全征服对方。战争的双方，对错难分，咱们叫西羌羌寇，人家还叫咱们越贼。他们屡次进犯大越是可恶，但大越把他们赶尽杀绝，侵占他们长住的故土，也非正义之道。二哥读过《史记》，知道‘楚虽三户、亡秦必楚’的道理。”
“明白。西羌人剽悍，无法赶尽杀绝，一味以强硬的手段镇压恐怕适得其反，逼得他们更加仇视大越，一旦得到反扑的机会，他们必然是拼死搏杀复仇啊。”
“是这么个理。”
“只是我不明白，西羌之战，四弟已立下汗马功劳。为何谈判之事不主动请缨？若五弟此去谈判成功，那就是在他最后的努力下实现了大越的一统，岂不是等于领了本属于四弟你的功劳？”
只听褚厉朗然笑道：“兄弟们若有能耐，随便取之。”
两人说着已到了城门外，马上分道扬镳。
郑王驻足在原地，看着秦王远去的背影越来越遥，暗自叹道：这便是成竹在胸、稳操胜券的样子么？郑王有一种直觉，太子想要登基，秦王必是其最大的阻碍，取而代之也未可知。
……
昭阳殿
乳白色的纱帐里，男人坐禅的姿势若隐若现。
“公主方才叫的声音真是动听。”
躺在他面前的公主，面颊绯红。额头、双颊、脖颈之间，都堆满了香汗。
这位金枝玉叶，肌肤胜雪，娇贵无比，好像一件白玉瓶，一碰就碎成一滩。
她的头发被汗水黏在鬓边、贴在脖颈处。杏眼半阖半闭