这下便是三方聚首,可巧这三人皆相互厌烦。颐宁和东君也是相看两相厌，于西途城下正面一迎，两人具是皮笑肉不笑。
“我当是谁,原是东边赫赫威名的颐宁贤者。怎么眨眼叫父亲调到了这里？”东君折扇敲掌，自言了然,“想起来了——办事不力嘛。如今在西边活得如何？下回若知道是你，我便不来了。”
“虽然我力量单薄,但?也愿尽绵薄之?力以助大业早成,不比游手好闲、无事生非之?人。”颐宁看也不看他，说，“四方哀鸿遍野，东君酒中享乐,倒也是特立独行，潇洒得很。”
“那是自然了。”东君凉凉地说，“非我族类,其心必异。我本为邪魔,见?着人死,自然要高兴、要饮酒了。”
他俩人原本无有交集，只是东君本相素来惹人非议,他又放浪形骸，常饮酒作乐,不理人事，便被颐宁视为好逸恶劳的头号人选,曾多次进言相攻。
颐宁不欲与他相争,转头却发觉适才还在的净霖已经不见?了。
“不必找了。”东君说，“清点尸身乃是他的责任。”
净霖与苍霁并肩而行，此时正值旭日东升,昨夜晦暗不清的城池已暴露于日光之?下。
净霖说:“昨夜幸得哥哥提议，方才保住了这满城的人。”
“我不过顺水推舟，关键还是在于你。”苍霁跨开尸体，道，“这城中尸首要如何处置？”
净霖放眼望去，皆是死人。有些累积成堆，经水一泡，烂得发臭。他说:“烧掉。邪魔恶气存留，积久了会催生疫病。”
“多数已经生蛆变色，清点也不是易事。”苍霁面色微白，似是对这等场面尚不习惯。
净霖递了帕去，苍霁便掩了口鼻。他其实并非害怕，而是因为嗅觉太过敏锐，在这儿反而无法如常使用。这棉帕质地普通，却因随了净霖太久，带了点清凉醒神的味道，也是净霖的味道。苍霁小指微弯，他压着帕，低声咳了一下。
净霖不察异处，只说:“确实不易，耗时耗力。”
苍霁指间在帕中硌到了东西，他没动，说:“那便从此处开始算吧，孩童不少。”
他俩人说着蹲身下去，净霖将伏地而卧的
稚儿翻过身。稚儿横在水中泡了多时，已然面目全非，只是露出的手脚干瘦，好似枯木勾造。净霖本以为他是被邪魔咬死的，谁知身上并不见?撕咬的痕迹。
“怎么不见?血。”苍霁说着抵开稚儿的头颅，露出了他的脖颈，“原来是让人放干净了。”
尸体脖颈间开了道浑圆的口，伤口漆红皱皮，竟还像是被火烫过。
“不是被咬死的。”净霖与苍霁对望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。他将稚儿手脚处的衣物尽数挽起，见?尸体两腕内侧、两足脚踝全部被人割出了口，浑身的血被放得一点不剩。
“南边没有食人血的妖怪。”苍霁打量着那伤口，说，“见?这伤痕，似是极薄的刀刃拉出来的口。你遍行中渡，可认得什么人会用这样的刀？”
“闻所未闻。”净霖说，“薄刃不敌利锋，狭路相逢难以取胜，除非所持薄刃者修为非凡，能刚柔并济，运转自如。”
“我倒知道一个。”苍霁说，“北地有种鸟叫五彩鸟，其羽化刃时便能薄如蝉翅，锐利无阻。只是这种鸟振羽时铺天盖地，这样单独的划伤从未有过。”
净霖退开一步，沿途又寻了几具尸身。奇怪的是，凡成人尸身皆有撕咬痕迹，唯独孩童身上不见?咬痕。
“连邪魔也不食。”净霖被无端吹起的风刮动了下摆，他说，“莫非是人干的。”
“普通人即便有这样的好手艺，也没有这样的威慑力。”苍霁松开帕，说，“况且有一事我自昨夜起便不太明白。”
“何事？”
“我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定，已得小成的高手。”苍霁蹲在净霖