三年后,帝国最南端的海港到最北端的城市,都传说久攻不下的沙珊行省有一个可怕的魔女。
她容貌丑陋,有一双妖魔特有的血红色眼眸,能以诅咒和魔力夺去人的灵魂。她与恶魔交易,以人血为食,用邪恶的力量诱惑沙珊的士兵,让他们冲锋陷阵无惧死亡,以至执政军始终无法攻克。甚至有人认为魔鬼的力量无人能抵挡,林氏最终会攻至帝都,杀死所有反抗者,恢复旧日的皇朝。
魔女的流言铺散在大地上,人心惶惶,各种离奇的传言在街巷添加中变质,甚至传闻各地都有被魔鬼迷惑的女人,她们多半是孀居的妇人,通过与恶魔的契约学会了邪术,在暗夜中以妖巫咒语残害路人……
恐惧被流言放大,人们在想像中颤悚,随着时间激化,不少城镇甚至爆发了捕捉魔女的恶行。
秦洛将一叠密报啪的扔到桌上,为其中的荒唐而震骇。“这群愚民简直疯了。”
修纳翻了翻,厚厚的报告上详细记载了民间自发的寻找并审判魔女的种种行为。
一个老妪被人控告曾与三个魔鬼姘居并犯有其他罪行,老妪否认自己有罪,审判者对她施用酷刑。最后她招认了一切罪行,并在严刑拷打之下咽了气。记录最后写道:“魔鬼不想让她再供什么,因此勒紧了她的脖子。”
另一个地区的一个女人被指控为女巫,在重刑逼供之下,承认自己折磨死一百多名小孩,一部分被烹煮吃掉,一部分加工成药膏及妖术药剂,并制造了山路上的多起风暴和滑坡,审判完毕后被架上火堆烧死。
报告列举了长长的各类事例,还描述了各地判别魔女的方式。
有些把可疑的魔女在众目睽睽之下剥光衣服,捆起来投入河中,浮起来的毫无疑问是魔女,沉下去淹死的则被证明是无辜。有些则以针刺被绑在木架上赤身**的女人,只要因疼痛而颤抖的就是魔女。每次审问魔女都有大批人前往观看,人群因野蛮的暴行而欣悦,心安理得的瓜分魔女的财产,人性的残虐在驱除恶魔的借口下完全释放。
即使看过无数案卷,仍为报告中显现出
残忍所震惊,秦洛忍不住叹了口气。
凭借复制上古文明,西尔掌握了超越时代的科技,精神上却依然落后愚昧。仅仅一份荒诞不稽的想像,已令人群变成人云亦云、毫无理性的暴徒。
帝国执政官沉默良久,终于开口。“他们确实愚蠢如羊群,但正如温森所说,这是执政者的责任。”
“什么责任?”秦洛一时难以理解。“这与我们有关?”
修纳思忖片刻。“必须拟定新的法典,把教育推广到平民,教导他们学会理性的思维。”
“开启民智未必有利于施政,他们不需要智慧。”秦洛并不赞同将富人和贵族才有权享有的资源普及,这一举措无疑是双刃剑。“民众没有头脑,只有简单的好恶,愚昧冲动又单纯轻信。给予适当的引导他们就会为你欢呼,我们正是借助这一点获取了成功。现在你却想教他们思考,他们学会之后第一件事就是把你踩在脚下。”
“有这种可能。”修纳承认风险的存在。“但不这么做,帝国永远不会有变革,就像我们曾经抱怨的愚蠢自大的官僚、贪腐无能的政客、日渐朽坏的体系——最终我们也会走上这一条路。唯一办法是各个阶层都必须有自己的精英,提供校正的异见。”
秦洛良久才道。“或许会变成自掘坟墓。”
修纳知道秦洛已经被说服了一半。“不会那么快,这种变革要等到很久以后,我们有足够的时间调整。此刻的首要目的是培养帝国所需的人才,减少蒙昧无知的暴行。”
“资金从哪来,帝国提供?”
“你和其他幕僚商议,拟一份详细的方案。”修纳回转到眼前的难题。“另外由执政府出面辟谣,让捕捉魔女的风潮平息下来,禁止地方私刑。”
秦洛不