且不提贾赦给了贾琏什么东西，叫后者去查，又怎样暗地里指点教导；亦不提贾琏调查的进展，与其知道的东西越多之后，心里是个什么想法。
只说这贾赦父子南下的主要目的，贾家祭祖之事，在经过一番周密的安排，终于如期举行了。
然而祭祖完毕，没过几天，贾家却传出消息，说贾赦病了——
“其实，祭祖之后隔天，老爷便起不来床了。但服侍的那几个贱蹄子，居然都浑不在意，只当老爷是累着了才会如此。直到一天之后才晓得不对，慌慌张张地报给金管家，那会儿老爷已经昏迷不醒了……
金管家当即便去请大夫，可大夫是来了，药也下了，老爷就是不见清醒。
幸亏琏二爷是个有孝心的，打听到扬州大明寺的慧源方丈恰好云游至金陵，在栖霞寺挂单，便亲自赶过去，把大师请了回来。
慧源大师妙手仁心，如今老爷已经醒过来，只是还很虚弱，须得好好休养。”
褐衣婆子一脸后怕地，向坐在上首的贾敏，讲述大老爷贾赦急病的前因后果。
——这位褐衣婆子，乃随着贾赦等南下金陵的仆人之一，这回是得贾琏吩咐，特来扬州林府传信的。
理论上，是不该拖到如今才发信的，主要是因为贾琏到底太年轻，对这些方方面面始终不熟悉。
还是等到贾赦病势稳定了，在金管家的提醒下，贾琏才晓得派人告知亲戚们——
事有轻重缓急之分，贾敏自不会去计较这些不重要的细支末节。她听罢婆子的话，知道兄长已经转危为安，到底心下安心许多。念了一声佛祖保佑，她便继续向那婆子询问别的细节：
“这是怎么一回事，大哥前儿离开扬州时，还好好的，怎么说病就病了呢？大夫都怎么说？”
——贾赦带着儿子离开扬州南下时，都四月廿五了，一靠岸金陵便得筹备贾家祭祖之事。
若要如期来扬州参加林家嫡子晨哥儿的百日宴，实在是有些不现实。
于是贾赦事先便跟林如海夫妻说好了，待祭祖完毕，回京途经扬州，再上门补礼，望见谅云云。
这番解释，贾敏虽觉遗憾，但仍是接受了的。前段日子，她收到下人送来贾赦的信，知道了祭祖日期的确定日子，她便开始整理礼物，等候兄长再来时顺便让对方捎带上回京。
可左等右等，贾家祭祖的日子都过去好些时日了，居然仍未见贾家人的踪影。贾敏等正奇怪着呢，才算是等来了贾家的下人，亦就是这个褐衣婆子，却听到贾赦得了急病，差点就……的消息。
——兄长这病来得太突然，不怪贾敏觉得跷蹊。
褐衣婆子眼神游移了一下，说道：
“请来的几位大夫，与那位慧源方丈，都说老爷是……郁结于心。”
贾敏惊奇。好端端的，怎么会莫名其妙地“郁结于心”起来了？
她亦如此追问婆子。
“姑太太，此事，老奴不知晓……”褐衣婆子支支吾吾地说完，就听贾敏“嗯？”的一声，唬得立时改了口，“老奴，这个，老奴不敢说。”
“有什么敢说不敢说的？！”贾敏板起脸，低喝道，“莫不是你们这些下人……”
“姑太太，冤枉！”褐衣婆子吓得立马就跪了，“老奴绝不敢有这种心思啊！……只是、只是那些话，老奴俱是听回来的，也不确定真假，哪敢胡乱开口？”
听到这话，贾敏的脸色方好了些。开口叫婆子起来，贾敏才道：“主子让你说，你便说。对错与否，当主子的自会辨别，断不会胡乱责怪。”
褐衣婆子这才喏喏应了。
婆子心道，传言姑太太有了儿子，脾性与往日大不一样，为母则强，硬气许多。如今一见，果真如此啊！
婆子斟酌了语言，方道：
“老奴，老奴是真不太清楚。祭祖之后，老爷就浑浑噩噩的，