我瞧着田垄上果真有两个皂吏，我不敢上前问，许就是那位老爷派来的也说不定。”
这人的两句话，叫裴宛心里真真的死了又活，他想着，他大雍的官儿也并不都是如诗社众人所说，净是吃空饷站干岸的。
裴宛示意檀泷，檀泷从蹀躞带里倒出几粒小银锞子，放在他们桌上，一家人以为遇见了活菩萨，千恩万谢的送他们出门。
“棉田的事，后续你跟着些，这事要办好，不能耽误百姓过冬。再打听打听那皂吏是哪个衙门上的。”
“是，属下明白。”
裴宛翻身上马，太阳已经落了，只剩一点余晖，他们奔着那片光疾驰而去。
……
进了城，天色已经大暗，更夫敲锣报钟，已经是酉时牌，檀泷腹中饥饿，却见裴宛并不像想回客栈的样子。
马蹄哒哒，走上石桥，穿过零花河，越过花灯渐上的染墨街，沿途市列珠玑，户盈罗绮，与城外乡下完全是另外一番天地。
裴宛的马停在了一个小巷口，小楼灯影幢幢，粉墙下歪脖柳张牙舞爪。
那楼上住着个同这街市一样鲜活热闹的人，也是泱泱民生之一。
*
城西，路宅。
路金麒头晌去了商会一趟，晚上满腹心事的回来了，去书房，罕见的两位高堂都在等他。
“外头可怎么说？”路岐山急不可耐：“可见着二殿下了？”
太太刘氏也惶惶的看过来。
金麒先让二老稍安，才开口道：“商会里匆匆见了一面，他忙的很，只说了几句话，我听他话音，那意思陛下还是要采选御女，叫底下人都预备着。我瞧眼下这形势，即便陛下他老人家不选，就是薛大人那个上供的劲儿，也要巴巴的赶着往上送。”
刘氏听了，委顿在坐，一把捂住脸，十分悲戚。
路岐山“嘶”了一声：“这……这！百年未闻！我听城防营老李说宫里漏出消息，若有人家肯花一万两银子，就能免去一个女孩的采选户籍，我两个丫头，两万两，出得起！”
刘氏在一旁忙不迭点头。
金麒捏了捏疲累的额头：“要真是这样，单老四就不会连夜把他姑娘送去淮州老家避难了。”
竹四也是出了名的疼闺女，路岐山狠嘬了两下牙花子，沉默不语。
刘氏攥紧了手帕子，道：“麒哥儿，全家就指望你了，你可得想个法子，不若再往二殿下那处再疏通疏通，咱们家一年也替他赚千八万两的银子，从不开口求他，就这一回，能不能圆融一下？不管费多少银子，咱们也舍得的。”
那位哪里是个说疏通就疏通的主儿呢，且路家每年上供的这点孝敬银子，在贵胄公卿眼里，不过就是个凑手的钱罢了！但这些弯弯绕都跟太太说不着，路金麒忙下保证：“太太放心，两个妹妹，我一个都不会白辜负。”
路岐山嗳了一声，忽然想出个注意：“我有一方儿，可免除眼前这忧患。”
说完，故意一停，太太着急：“如今什么时候了，老爷别卖关子，快说！”
路老爹一笑：“这法子很简单，你们都急糊涂了，忘啦——抓紧相看人，给姊妹俩议了亲事，这有了婚配，朝廷总不好罔顾礼法来抢人！”
路金麒皱眉，以为大大的不妥：“这不是‘拉郎配’麽！”
路老爹哼了一声：“你现在不着急，迟了，擎等着配也配不上！”
他这话一说完，刘氏和金麒脸上都不好看。
刘氏抹了把眼泪，冲路老爹哭诉道：“当初我跟你说好了的，蝶姐儿在我身边多留两年，怎么的，老姑娘不值钱麽？再说了，议亲哪里有那么好容易的，像你似的，上下两嘴皮一碰，就相着合适的人了？正经人家，哪里不是花一两年准备的！”
金麒也说：“喆喆还小呢，憨憨的，什么事都不懂，哪能去相亲？况且这么着急，又能相到什么好的？