三文钱一碗，还不是馄饨汤，就是一碗热水，这摊老板也真是够抠的，不过几个年轻人也已经欢呼雀跃了，纷纷起身，涌上前去争相去拿。
“别挤，乱挤什么！我还要做生意……”摊老板一脸不情不愿的，盛了几碗开水，没好气的递给了几人。郭小海不由得对这市侩的家伙有些鄙夷，看那几个年轻人，却更顺眼的多了。
几个小子一边吃着干粮，一边小声地说着什么，神情里有不甘、有落寞。郭小海竖起耳朵一听，他们谈的，好像正是这次武备学堂考试的事儿。原来这几个小子，是一波落榜了的农家子弟。
几人正说着话呢，冷不防旁边一声大喝：“喂，干什么，给钱了吗你们！”几个小子被吓的一愣，那叫唤的，正是馄饨摊的老板，他三两步迈了过去，从一个小子的手里劈手夺过了调味盘，又把桌子上的醋瓶都收了起来。
原来，有两个小子，正在用馒头蘸着辣椒油、就着小咸菜吃呢。老板一边把几个小调味碟都夺了过来，一边怒气冲冲的道：“谁让你们吃这些了，光买那一碗水，再吃这些，我还不赔了个底儿掉！”
领头的小子不禁满面涨红的道：“老板，你怎么说话呢，你这一碗热水就卖了我们三文钱呐，就蘸你点醋，难道不行吗？”
“当然不行，我单卖给你们热水，都是亏了大本儿的，不要碳啊，不要功夫啊，不要水啊！没钱，没钱你就不要吃，偷人家的东西吃，算什么？毛贼啊……”
这老板操着一口粤地口音道。
“你……你说什么？！”几个小子受了侮辱，腾的一下都站了起来，怒目而视。那老板吓得往后退了一退，“干什么？还想吃霸王餐？信不信我这就喊巡警来，把你们都送到大牢里去！”
几个小子明显的有些胆怯了。这老板一看，登时又气盛了起来，哼的一声冷笑，道：“告诉你们，这里可是海州城，你们以为是哪里？是你们撒野的地方吗？偷吃了我的菜，就得赔钱！”
几个小子显然没见过什么世面，面面相觑，自己首先就有些怂了。
“我们……我们实在没钱了……”为首的小子道。
老板一横，“那可就不要怪我不客气了，今儿个你们谁也别……”。
这个唯利是图、欺软怕硬的东西！郭小海看不下去了，冲着刘三使了个眼色。
那边老板还在吹胡子瞪眼呢，刘三站起身来，“哎”了一声，老板转过头来，刘三一抬手，“嗖”的一声，一点白影飞了过去，“砰”的一声，打在他胸口，又掉落在地上，原来是一块碎银子。
“掌柜的，不就是几文钱的事儿，至于这样埋汰人吗，”那老板光盯着地上的银子去了，还连忙躬身几步，捡了起来。
刘三道：“听好喽，这几位兄弟，每人一碗馄饨，两块烙饼，我大哥请客。”大拇指傲然的往郭小海一指。
“哎，哎，好，马上就得，马上就得，您几位先请坐。”摊老板连忙颠儿颠儿的去忙活了。
几个年轻人对视了一眼，那个领头的和两个小子，来到了顾小海的旁边。郭小海伸着筷子，往旁边指了指：“坐下说话，一起吃。”
“两位大哥，真是……谢谢你们了，”为首小子道。
“出门在外，四海皆兄弟，别客气，”郭小海道，“何况，咱们都是一路人。”
“一路人？”
几个年轻人一愣，“大哥你……也是投考武备学堂的？”说完，几人眼神又黯淡了下来，“可惜，我们哥儿几个，都是落榜了的……”
原来，这几个小子都是海州下属几个地方乡下的，也都是读了几年私塾的年轻人，知道了被养武备学堂招考，便也满怀信心，结伴来投考，谁知道武备学堂是仿照西式军校设置的，招考的时候不仅要考道德文章、体能体操这些，还有新式的数学、几何等等，他们这样的乡下年轻人，哪里接触过这