子也因在此片中的完美表演而成了“世纪末的票房炸弹”，像旋风般席卷了全球，年轻英俊、充满朝气。
其实在拍摄此片时，导演詹姆斯?卡梅隆对莱昂纳多并不是十分满意，他曾对莱昂纳多发出了最后通牒：“我知道你以往的角色大都是过度忧郁，有点神经质，但是在这部片中绝对不行。”
莱昂纳多最终听取了卡梅隆的劝告，出色地塑造了他的第一个“正常人”的角色，在片中，莱昂纳多的演出相当投入认真，充满了好奇与热情，一张稚嫩的脸庞下，隐约可见令人着迷的性情。
之后，莱昂纳多的电影作品，宋铮印象比较深刻的就是他在2002年出演的斯皮尔伯格的电影《猫鼠游戏》。
虽然很多人认为小李子这部戏里的表现不好，在对角色的刻画上突破不大，但是，宋铮倒是觉得他的表现相当不错，虽然他演的是个骗子，但是能够让每一个观众都能感觉到，这是个心里苦的孩子，这一点他表现的非常好，毕竟那时候他是真的年轻花美男，而且确实剧本都很不错，没有必要刻意为了打破形象而自封前路。
不过，自那部电影之后，小李子就开始有意往“硬汉”、“成熟男性”这类形象上靠拢了。改变形象之后的作品，最初让宋铮印象十分深刻的是《血钻》，小李子没有凭借这部电影夺得奥斯卡影帝，宋铮都觉得十分遗憾。
这部电影无论是题材、风景、音乐、演员真的全都是奥斯卡的配置，但最终小李子只是拿下来奥斯卡的提名，惜败于《末代独裁》福里斯特?惠特克 ，抛开奖项来说，小李子在这部电影中的演技真的发挥的十分不错了。
他所饰演的阿彻最后血越流越多和康纳利饰演的女主打着电话，那一刻作为观众真的感受到太多太多。
阿彻虽然是个狡黠的骗子，但是他也是受害者之一，他畸形的一生因为一颗钻石，收获了不曾感受过的友情和最为纯粹的爱情。
小李子在这部电影当中带观众走向那片沉重的非洲大陆，感受到贪欲背后的丧失和人性最美好的光辉，只可惜还是与奥斯卡影帝擦肩而过。
后来，小李子在大银幕上依旧活跃，贡献了许多优质电影，但始终和奥斯卡无缘，直到在《荒野猎人》中，小李子完全掩盖了自身的形象，并且被母熊用强了以后，小金人姗姗来迟。
《荒野猎人》被很多人称为花了两个半小时“虐小李”，而小李子也不负众望地化身“贝爷”升级版，浪迹在荒野中为观众演示了五花八门的求生技能。
首先，他和棕熊一同为观众奉献了一出惨不忍睹的生死决斗，主因是他在一次独自出行中，不小心路过狗熊的领地，护崽心切的母熊攻击了他。
整个过程中，小李子只能装死，趴在地上喘息和挣扎，任凭棕熊时不时地去嗅他，甚至在他的身体上原地跳跃。
几经折腾后，小李子趁着母熊一不注意，用枪刺伤了它的颈部，随后又用随身的匕首给它致命一击。
死去的棕熊将小李子重重抛在地上，虽然被撕扯得体无完肤，最后小李子还是把母熊给杀了，并被及时赶来的同伴所救。
这时的小李子已经是遍体鳞伤、体力虚弱，瘸了一条腿，让他无法直立行走，只能一路爬行。喉咙也被撕裂，无法开口说话。
但这只是悲剧的开始，随后顽强活下来的小李子被两个同伴护送，谁知汤姆?哈迪饰演的菲茨杰拉德为了私欲想要把格拉斯捂死。他的儿子霍克试图阻止，却不幸被菲茨杰拉德杀害。
最后，被丢弃在荒野中的小李子费力爬到儿子尸体旁，流露出绝望的眼神令人动容。在亲眼目睹儿子被杀和经历活埋后，身心崩溃的小李子燃起了复仇的欲望，踏上艰难的求生之旅。
身负重伤的小李子为了活下来，可谓是奇招尽出。喉咙破裂的他显然对喝水产生了困扰，为了粘合伤口，他用原始的方法取火