的情感表达像是铺开了一张巨大的网，牢牢笼住了观众的心。
其实，整部影片真正的灾难特效的部分相当少，这也是很多奔着去看特技大片的年轻人失望的地方。
但是，不可否认的是，电影开头短短几分钟的地震场面，就国产电影的制作水准来说，已经相当精良和逼真，灾难前的种种预兆，地震来临时的山崩地裂之感，都给人扑面而来的震撼，也最大程度上再现了那场浩劫。
电影中对唐.山的几个俯视镜头很让人难忘，灾难前那幸福温暖的百姓安居乐业的夏夜，灾难后恍如死城一般的惨烈场面。
故事随后围绕着一个母亲在地震后做出的一个痛苦一生的决定展开，讲述了其后32年来，这一家人所经历的世事浮沉，以及每个人心灵上的艰难旅途。
同样，叙事线条也由方登的被收养，而发展为两个家庭的并行叙述，简简单单的两条主线，以亲情为主题，相互扶持着完成了这个跨越数十年的故事讲述。
地震的一霎那的抉择影响了一个母亲的一生，以及两个家庭的悲欢，23秒的地震引发的是人心理的32年的余震。
冯晓刚一次次将李元妮这个母亲至于道德选择的两难之中，并时刻让她以一个执拗的内心对面对这个世界，自我惩罚、自我放逐，让观众去同情这个可怜的世界、这个可怜的人。
在遭遇救儿子，还是救女儿的抉择时，相信每一个观众也都跟随着演员，同时在遭遇一场情感炼狱，徐凡的表演真叫一个震撼，呼天怆地，及至后来，唯一的儿子被截断了胳膊，要被婆婆带走的那一段戏，又是徐凡的情绪爆发点，最后母女相认，徐凡给张婧初洗了四个西红柿，因为32年前的夜晚，弟弟吃了唯一的一个西红柿，妈妈答应第二天要给女儿买，这一个允诺，32年才兑现。
在故事的另一条线上，陈道名和陈锦收养了张婧初之后，夫妻两人由最初的不合到临终时的难离难舍，张婧初联想到自己被放弃的经历而拒绝打胎，以及她和陈道名讲述自己为什么不能原谅母亲，最后张婧初亲赴文山救援，感受到每一个放弃都是逼不得已，受伤最大的是做出选择的亲人，32年的痛恨化作悔恨。
三十二年的长度，两个家庭数个人的悲欢离合，冯晓刚表现得收放自如，因为他知道围绕着主线人物来结构故事，去除司空见惯的模式化表现。
比如，方登被收养，并没有将她表现为先叫叔叔阿姨，然后再到叫爸爸妈妈的旧套路，直接进戏。
方登与方达在汶川的救援现场的相见，并未给二人相认做交代，镜头一切，就是他们坐在大客车上回唐山，下个镜头，就是通过徐帆的颤颤悠悠的、捏不上饺子皮的手，来交代她知道女儿没死的真想并等着她回家。
回到家里，并没有给徐凡一个热泪盈眶的特写，而是微带着颤抖，隔着窗户，略带平静地叫女儿先进屋。
这是非常难能可贵的，这些地方很多导演都会选择展开剧情的时候，冯晓刚对这些段落的处理，却表现的非常节制。
很煽，但煽得很隐忍，点到即止。
再比如，徐凡拒绝杨利新的那段，送走时的那两句“不可能”，干净利落。还有，把姐弟相认的场面完全剔除，直接切到回家认母，节奏感十足。这也恰好控制住了情感，让所有的点都聚到一块儿，最后迎来高.潮，母亲下跪，母女相认。
母亲下跪从洗西红柿入手，这是高明之处，细节最是动人，开篇轻描淡写的一个伏笔，此刻成了最催泪的情感强心剂，任铁石心肠都被软化了，没别的，就一个西红柿，千言万语，都在那一刻道尽。
至于把姐姐怀孕后的命运，以及弟弟的成长经历都一笔带过，宋铮认为也十分明智，所有的矛盾都集中在一个点上，母女如何相认？如何走出心结，宽恕彼此？
从这个意义上说，地震无非是个背景，可以