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稍早时候，鄂常在离了永寿宫，便在御花园里见了愉妃。
御花园里有“观鹿台”，观鹿台下用苇边竹栅圈着几头梅花鹿。这些鹿有内务府里饲养的；也有皇帝带领皇子皇孙哨鹿之时，捕获的幼鹿。
暮色迷蒙，愉妃就坐在观鹿台上，定定看着这些鹿，面上神色也如暮色一样苍茫。
此台名“观鹿”，是因为天下鼎定，天子不需要在逐鹿天下，只需观赏自己的成功就够了；可是这天下，便如这鹿，对于其他人来说，却还是都要追逐，都要射落的。
这天下其实更有名的是“射鹿台”，一个是大泽乡射鹿台，一个是许田射鹿台。
大泽乡射鹿台，秦末陈胜以射鹿占王位，言“他日我若能得王位，这箭就能将鹿射死！”说罢，弓开弦响，一箭中鹿。
许田射鹿台，则是三国曹操昭示挟天子以令诸侯之野心。
“射鹿”儿子，古往今来都是寓意“夺天下”、“抢大位”。
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她位下女子三丹来轻声通禀，“回主子，鄂常在来了。”
愉妃点点头，也没回头，兀自望着那鹿圃，轻声吟咏道：“秋随万马嘶空至，晓送千骑拂地来。落雁远惊云外浦，飞鹰欲下水边台。”
鄂常在便轻轻一笑，“愉妃娘娘吟咏的是明代大学士李东阳的《南苑秋风》诗。”
愉妃点头，侧眸而笑。
“我就是南苑海子人，这些鹿都是从南苑海子送来的。故此那些年在宫里，我与人不亲，倒是与这些鹿最亲。皇上便也由得我，索性将这御花园里的鹿，都交给我来侍弄。”
鄂常在笑笑，“愉妃娘娘是有福气之人，尚且如此。那如我这样儿的，家族虽然余威还在，可是伯祖父去年被从贤良祠中撤出，他老人家身后的声誉已是毁干净了；况且我阿玛，还是被皇上下旨赐自尽的——我这样的人在宫里，更只能如蝼蚁偷生。”
鄂常在的父亲是鄂乐舜，也就是鄂敏；而鄂敏是鄂尔泰的侄儿，故此鄂尔泰便是鄂常在的伯祖父。
愉妃听了不由得苦笑，“鄂常在若如此说，那永琪的媳妇儿呢？她与你是堂姊妹，她也同样是鄂尔泰大人的孙女。若你都要蝼蚁偷生，那永琪被指了这样一门婚事，我又要如何敢想他在皇上心中的位置了去？”
鄂常在眸中泪光一转，“她与我都是伯祖父鄂尔泰的孙女，可是她好歹与我不是同一个阿玛。我阿玛是朝廷罪人，被赐自尽；她阿玛鄂弼此时却还是四川总督、西安将军。”
“她便是没有了祖父的荫蔽，单凭着她阿玛，却也还是够资格指婚给皇子的。愉妃娘娘倒不必与我一样自怜自哀。”
愉妃轻叹一声，伸手拉住了鄂常在，“却不管怎么说，此时你我都已是一家人。你与我在宫中，已是一荣俱荣，一损俱损。咱们的荣与辱，都劝都系在永琪这孩子一人身上了。”
鄂常在的眼底泛起些光芒来，“皇上对五阿哥极为器重，宫外对五阿哥的赞誉也是如云而起……五阿哥必定是个有福气的人，愉妃娘娘更是福气在后头。”
愉妃淡淡笑笑，“既然都是一家人了，咱们便不必再说两家话——鄂妹妹，你我心下都该明白，将来咱们有没有福气，都只在永琪又没有机会承继大宝。”
“若他有望，你堂妹、我那儿媳就是正宫皇后，你鄂家便也成了皇后戚畹之家。那将来永琪必定会给鄂妹妹你尊更高的位分。鄂妹妹啊，你就等着老来享福吧。”
鄂常在眼睛也是微微一亮。
愉妃随即却又轻叹一声，“可是如果永琪不能承继大位呢？我这个额娘，能到妃位，看样子也已经是到头了。这宫里子以母贵，我却再也帮不上永琪什么，只能眼睁睁看着我的孩子排位在嫡子永璂、纯贵妃的永瑢、淑嘉皇贵妃的永珹、永璇、永瑆……还