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夜雨敲窗人未眠, 一灯昏昏，火光微弱, 何栖拿了把小铜剪剪去一截灯芯, 不知怎么一时走神，缩手不及，被烫得唉哟了一声。
沈拓忙过来执起何栖的手，微责道：“怎这般不小心？”他边说边吹着何栖发红的指尖。
何栖耳听雨声萧萧，道：“院中花木繁茂, 这雨声喧嚣，惹人心烦。”转头看帐中阿息顶着两手睡得熟甜, 笑道, “只阿息长日无忧。”
沈拓也笑道：“阿息指不定也嫌日间无趣，除去吃便是睡, 又没个消遣。”
何栖惊讶道：“他还没个消遣？他皱了眉倒惹得一屋人来哄他, 阿爹更是溺爱非常，恨不得学了阿翎带他翻墙上屋……”她话出顿止, 收了笑颜, 忧心道, “我算了脚程, 阿翎去了这些时日, 也该归转了。”
沈拓道：“阿翎的心性, 滴水之恩涌泉相报, 何况活命之恩, 或是芨州州府要他脑袋, 他也是二话不说动手献颅。”
何栖苦笑：“他全了道义，只当家中之人当作什么？阿爹午间还念叨阿翎，问我落雨转凉，可为阿翎备了厚衣。”她低喃道，“我竟不知该如何作答。”
何秀才待施翎有如亲子，前几日还与卢继下棋时笑道：我此生之运，消也不消，无亲子傍身，却又算得儿女双全，如今又有外孙子，儿女绕膝，岂敢再苛求一二。
沈拓心痛如割，施翎一去，他便料定此事难了，强自笑道：“阿翎守信，也学得分寸，我们只等他归转。”柔声安抚道，“阿息缠人，阿圆早些歇下。再等得几日还没消息，我随船去一趟禹京。”
何栖起身拍案道：“也好，这般没了踪迹，我是不依。”又咬牙道，“阿翎回来，我只让阿爹骂他，累我们揪心。”
等得何栖睡去，沈拓却是无眠，生怕自己扰了爱妻幼子，干脆披衣去偏厅吃酒，冷酒入口，冰唇冻齿，越吃越添烦愁，一壶酒将尽，入喉又成酸苦。他有心求醉，却是越吃越清醒，更深夜长，独饮苦酒更嫌难捱。拿筷子数了数碟中香豆，听雨声夹着几声犬吠，卢大送来几只细犬，不过几月大，闻得一点响动便要嗷嗷狂吠，只是声嫩没什么威慑。
沈拓被它叫得心烦，起身去厨房喝止，刚出门槛脚步一顿，冷雨寒夜敲门声声。沈拓心有所感，连忙冒雨应门，院外果然是施翎，披了毛刺刺的宽大蓑衣，怀里似兜了什么，黑马见了旧主，打几声响鼻，上前几步低下湿溚溚的马头与沈拓亲昵，沈拓这才见着马背还驮了一人，同样兜头兜脸裹在一件蓑衣里，虽不分明，仍可见此人身形未长，想是年小。
沈拓沉声：“快先进院。”
施翎点头，拉马进门，沈拓忙掩门上闩，幼犬嗅得生人气味，喉中打呼，在那焦躁挠门，犬吠四起，仆妇闻得声动以为有贼，连忙点灯起身。
沈拓一把抱下马背上的人塞进马厩中，在廊下与出门查看的仆妇道：“大娘莫慌，是阿翎雨夜归家。”
仆妇执灯笑道：“可是该死，雨夜好睡，我们睡得死沉，竟是不曾听得施都头敲门，倒累郎主亲来应声。”
沈拓道：“这倒怪不得你们，雨声杂乱，哪里听得敲门声。”
仆妇又道：“都头夜间归转，腹中定是饥饿，灶中还埋了火，厨下还有青菘，不如我去煮碗汤饼与都头吃？”
施翎笑道：“误了大娘安睡是我的不是，哪里还再累大娘煮汤饼，我自来便是。”
仆妇忙道：“这如何使得？”
何栖在屋间听了响动，她极机敏，立知有事，披衣拿一盏灯笼出来道：“大娘去睡罢，家里叔叔远归，我做嫂嫂的亲与他做碗羹汤。”
仆妇这才作罢，堆笑回屋，自去睡下。
沈拓示意施翎进屋，自己去马厩将人领去偏厅，自己抱胸守了门侧倾听动静。施翎解了蓑衣露出