虽不蠢，到底初出茅庐，不太通。我们对了口径，一起哄着他。
曹英头遭担了这么大的事，面上装得镇定，肚里却是心虚，平日只供着这几个老船工，虽品出几味，也忍了下来，只作不知。
船工又拿话来套他，曹英瞒了底细，并不上当。
等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了脸色出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身富贵，不知肚里少了油水，身上便没力气，没有力气如何做活？”
曹英吃着酒夹着菜，憋了一肚子的鸟气，心道：真是人善被人欺，马善被人骑，我敬他们一尺，他们倒顺势上了高台，充起我的祖宗来。我因自己生得面恶，装得斯文和气，这几人竟是拿我当软柿子来捏。我怕误事，畏首畏尾，却是适得其反，不如甩开袖子，贴着自己的心意行事。再坏也不过另请船工，也比养得肥鼠在米缸中强。
他一想通，支了一条腿在长凳上，道：“怎得没有油水？米饭管够，又有菜蔬。”
船工不曾想他竟生气，互视一眼笑道：“回曹郎主，前几日郎主体恤，都备着酒肉，这几日怎的没了？可是，那个铺主瞒了郎主私下留手扣了去？”
曹英道：“倒是你们误会了，前几日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家采买了鲜肉回来。我想着你们辛苦，特买了犒赏，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日备肉，往来歇脚的，惯常吃的也不过腊肉腌咸。”
船工听了，脸上都带出颜色来，一个笑道：“想是那个铺主嫌麻烦，不愿去城中采买，因此拿话哄骗郎主呢。”
曹英也笑道：“哄便哄，左右也没哄了我的银子。”
船工见他油盐不见，也不好明面上闹着要酒肉，几人回去咕叽几句，在那懒散怠工，曹英问一句，勉强答一句，问三句，支吾着敷衍两句。
曹英心头火起，怒道：“给你们脸面，你们便充起大来？有钱请的鬼推磨，辞了你们，还请不来别的老手船工？既不愿做，只管家去。”
他这一发作，几个船工惶恐大惊，其中一个勉强支着笑道：“郎主有话好说，何必生气，人手不齐，又没什么事，我们这才躲了躲懒。再者，不看僧面看佛面，我们应工，还有府君的脸面。”
这话却是哄不了曹英，大笑道：“府君贵人，能识你得是哪个？僧面佛面，却都不是你们的面皮。”拖过条凳坐了，道，“别以为我不知你们，不过是些泼皮无赖，服役跟了海船，蚁虫套了壳，充起大头的鬼，也不掂掂自己的斤两，莫非离不得你们。”
船工这才知晓厉害，纷纷赔礼讨饶。
曹英甩袖道：“今日只将话与你们说清楚，愿做便做，不愿做只管来告诉我。”
他露了一回金刚目，倒是镇住这些人，干脆换了粗布衣裳，也不找人修面，络腮胡连面，须发皆张，坐那实是监工的工头。
船工苦不堪言，心下又生疑惑：他不似锦绣堆里出来的，倒似恶汉光棍。听闻他兄长还做着官呢，原来读书郎也有这般粗脚汉的。
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等得陈据一行到来宜州，曹英简直喜出望外，抱了陈据拍肩搂背，道：“陈兄弟盼得我好苦啊，真个日盼夜盼，头都白了。”
陈据上下打量他，结舌道：“哥哥怎的这模样，我还当你做了水寇？可是这里生事？”
曹英诉苦道：“这些鸟人奸猾得狠，一肚子的弯弯道道，又要酒又要肉，在那跷腿拿架子，我实忍不了，发作了一通。”抱怨一通，又问道，“陈兄去我家中带了口信，我阿爹阿娘，祖父祖母可好？大郎与弟妹可还有什么书信捎来？河道可开挖了没有？”
陈据道：“哥哥一气问了好些，让我先答哪样？”
曹英笑起来：“倒是我心争了，这几日对着野林江河，呆得身上长毛，又有这几个鸟人生事。来来，我刚沽