道：“小郎何时归家？我好些时日没见他，可有清减？”
何栖答道：“时辰还早，平素都是晚边到家，婆母略等等，也在家用个便饭。”
齐氏又拧着手帕：“大郎几时归来？”
何栖只笑：“这却不知，想来年前应能归来。”
齐氏讷讷点了头，没了言语，半晌问：“儿媳在家中都做些什么？”
“不过一些针线活计，洗洗涮涮。”
齐氏道：“家中人少，过得清净，不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人，牙齿咬着舌头，脚尖踩了后跟脚的。”
何栖长睫眨了几下，面上带着笑，只喝着宽煎叶茶不接她的话。
齐氏咬着唇，诉起苦来：“李郎前头还有三个孩儿，一日比一日大，我做了继母，不敢说拿他们当心肝，却也不能不闻不问。他们不比大郎有出息，只在家中厮混，也没个活计，性子又腼腆，去食肆跑堂都撒不开脸。想着也只能学他们阿爹担了货担走街穿巷当个货郎，风来雨往，图个糊口……”
何栖听得恼怒：“婆母倒是慈母。”她轻笑，声音轻柔，言语却尖厉，道，“只是，我是沈家妇，李家与我却不相干。”
齐氏惊得睁大了美目，拉了何栖的手道：“儿媳却是误会了，我并非不识好歹的人，我只想着李郎为他大儿计，我亦要为大郎与你思量几分，这才揽了商铺的事来，实是为你分忧。儿媳家中的商铺，租与他人，也不知个底细，若是粗鲁的，糟践了好好的房屋，那些个腌臜的，半月也不见得动扫帚。”
何栖轻轻夺回手，道：“这倒是不怕，有王牙郎的担保。”
齐氏见她软硬不吃，又气又恨又急，伏在桌案上哭了起来：“儿媳好硬的腰杆，我一个做婆母的，好话说尽，儿媳只不肯松口，半分脸面也不留。可见眼中心中无我。我是命苦之人，操累得半世的心，也不得一点的好。儿媳以为家婆是好说话之人？她只以为我偏拐了大郎与你，拿我当贼，回去免不了一场淘气。这让我如何做人？”
何栖无动于衷，眉毛都没抬一下，只叫阿娣打了水，亲手替她擦了脸，又笑道：“可不是偏了我与大郎，好好的又带了一篮子的礼来。婆母家去时将鸡子带了回去，不让李家阿婆说你的嘴。”
齐氏推了何栖的手，坐那低泣，一副梨花带雨、弱不胜衣的模样。
许氏匆匆赶过来，进得沈家，一见齐氏那作派，气得笑起来：“真是有脸，好歹也是做人的长辈，却在儿媳面前装个西施的模样，可是惹得人心疼。”又一把携了何栖的手，道，“侄媳担待，她是个糊涂了的人，外头看着好模样，内里却是霉坏的，长日年间不知好赖。别人扔的，她要捡着当宝，旁个捧着的，她要踩了鞋底。嘴里的话，更是入不得耳朵，从哪头说起都理不清呢，你只休理她，当她犯了癔症。”
何栖笑：“大伯娘言重了，婆母不过得闲来家，只是不巧，大郎与小郎都不在家中。”
许氏见她不似受了欺负的模样，放下心来，道：“侄媳岁小，与你婆母如何说得到一块？便是说起妆容衣样都是两种模样呢。我们这些老菜梆子，不如你们鲜灵。你自去忙你的，我来陪你婆母。”
何栖眨眨眼，暗忖：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，难得家来，虽不得新奇的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”
许氏道：“侄媳有心，只少放些松子，我不爱吃它。”
何栖笑着应了，见齐氏也不哭了，惴惴坐那，白白的脸，目光闪烁，倒似吃了不小惊吓。
她一走，许氏将脸一挂，一掌拍在桌案上，把那齐氏惊得险些跳起来。
“说你糊涂，莫非你是真的装疯不成？大郎不在家，你倒肥了胆，上门欺负他媳妇？你自沈家搜刮多少的财物，若不是念着那点骨血情，你焉能安稳坐着，报了官，脱了衣裳一顿板子，让你躲进地缝都抬不起脸来。你倒