不得不说，那些刺客真的挑选了一个完美的时机。大清太平了两百年，不仅御前侍卫缺乏应敌经验，就连顺贞门的护军也压根儿没有想到，居然会有人敢在皇宫门口公然行刺皇帝。
枪声响起，足足过了半刻钟。巴雅尔拖着受伤的胳膊，冒着被流弹击中的风险，冲到车前一鞭子甩在马背上，惊马带着他们疯了一样地往前冲，两个人在车厢里被甩得晕头转向，终于逃出了对方火力的覆盖范围。
这时才有一队护军从顺贞门里打马飞驰而来，那些假扮成仆役的刺客见事不可为，纷纷咬破嘴里的毒药，吐血身亡。
载湉头一次杀人，开出那枪后就觉得脑袋里一片空白，什么也想不起来了。他浑浑噩噩地被人簇拥着回了养心殿。闻讯赶来后妃朝臣跪了一屋子。
一时是宫人上来伺候他梳洗更衣，一时是翁同龢呼天号地，在他耳边喊着什么；一时又是皇后捏着帕子，嘤嘤啜泣——他只觉得耳鸣目眩，听不分明。太医拉起他的手腕要诊脉，可是他的手好像不听使唤了似的，死死地攥着那柄左/轮/手/枪，不能舒展半分。
“好了好了，都出去。”若桐终于忍不住从屏风后头出来道，“文先生去传旨，即刻关闭京师九门，宣布京城戒严，任何人不得随意走动。堂兄你带上仵作，会同三司，去调查刺客的身份。翁师傅去颐和园禀报皇太后。太医们退到外边去，先开一剂安神定惊的方子来，让皇上休息一会再议！”
众人似乎找到主心骨，都松了口气，依令而去了。
方有宫人打了滚烫的水来，瑾妃亲自捧着，若桐浸湿毛巾，敷在他青筋尽现的手臂上。半晌，载湉终于回过神来，对着她露出一个苍白的笑容：“这么热的天，你怎么也来了？朕没事，都是奴才们咋咋呼呼的……”
“放松。”若桐隔着滚烫的毛巾，大力揉搓他手背上僵硬的肌肉，终于掰开手指，把那枪取了下来。10.8口径的枪支，后坐力不小，载湉没经过任何训练就贸然使用，虎口都被震裂了，掌心里全是血。
皇后吓得瘫坐在炕上，牵着他的衣角哭。
载湉难得没有嫌弃她蠢笨，反而和颜悦色地说：“一点小伤，吓着你们了？回去吧，明儿一早再来。”
瑾妃知道他和若桐一定有话要说，只好催着皇后一步三回头地走了。
载湉方全身瘫软下来，枕在若桐膝上，嗅着她身上浴液的清香，享受劫后余生的庆幸，好一会儿才问：“巴雅尔怎么样了？”
“伤得不轻，我安排了西洋医生给他做手术，子弹已经取出来了，现正在乾清宫廊下庑房里修养。小梳子在那边伺候。”
载湉心里一松，拉过她的手摩挲着。他知道自己不是一个坚强万能的人，幸好若桐外柔内刚，关键时候顶得住事，他才能放任自己喘息一会。
“走罢，去看看他。”巴雅尔是他从小一起玩大的兄弟，载湉虽然疲倦万分，还是拖着身子去了乾清宫。
结果巴雅尔的情况看上去比载湉本人好多了。他壮得像头熊，子弹打在胳膊上，只是流了点血，做手术的时候麻药一打，更是连疼都感觉不到了，皇帝到的时候，他正用左手拿着筷子，笨拙地去夹盘子里的鸽子蛋下粥吃。
载湉神色一松：“别行礼了，都坐吧。医生说胳膊几天能好？”
巴雅尔道：“半个月拆线就好了。晚上风大，您该在养心殿歇着的。”
“有那么娇弱吗？子弹在你胳膊上钻个眼儿都没事，朕还能被风吹倒了？”载湉没好气地说。
巴雅尔挠头一笑：“对了，刺客是什么人派来的，有线索了吗？”
若桐道：“孚郡王还在查。”
“您说，会不会是意大利人派来的？又或者是……”巴雅尔说着忽然住了嘴，小心地看了看皇帝的神色，把“或者是太后忌惮您”几个字咽了下去。
“不可能！”