沈家二少爷包养伶人的事儿闹得满城风雨，连带着沈氏也被气得不轻。
沈氏亦不是个蠢的，想这许泰有天大的胆子，敢跟他们学士府较劲，等官司完了还能全须全尾地销声匿迹，若说没有人在背后指点根本是不可能的，而这背后指使之人，除了她那个好继子，再找不出第二个来。
原本因为上元那晚被宋子循识破，反叫阮氏捡了个现成便宜的事儿，沈氏已经窝了一肚子火气，再加之这次沈清涵东窗事发，兄长也接连叫言官弹劾治家不严，大嫂更对兄长偏帮自己之事颇有微词……沈氏旧恨之下又添新仇，这几日急火攻心，干脆卧床不起。
小沈氏自那晚从娘家回来，又羞又臊之下，也只推说身上不好，天天躲在屋里不肯见人。
如今府里正值用人之际，杜容芷身为长房长媳，自是责无旁贷。兼之沈氏一腔怨怒无处发泄，正想籍此磋磨杜容芷，也好叫宋家众人知道这管家的担子不是谁都当得起的，遂假惺惺嘱咐杜容芷道，“知你是个能干的，这内宅的事且由你管束，若有什么不懂不会的也不用怕，只管去问你两个婶婶……底下那些人不好你该怎么罚就怎么罚，再不服就来回我……先把这阵子对付过去再说。”
杜容芷于是顺水推舟应了。
待到第二日卯正，杜容芷早早就在议事厅坐了，边叫园园拿了册子，按上头的人名一个个唤进来，细问过每人分派的差事，之前当过什么差，边叫静思在旁一一记录下来，直听得在座的二夫人哈欠连连，忍不住抱怨道，“我当一大早把人薅来是为了什么……这些人你又不是不认得，怎么还非得丁是丁卯是卯的……且你问这些册子上都有，你自己对着看看不就得了……”说话间又掩着嘴儿连打了好几个哈欠。
杜容芷淡笑笑，柔声道，“二婶又不是不知道我，最是蠢钝的了……这册子上虽也有写，但总归不够详实，且这几年家里一直添丁进口，管事们的差事也有些微变动，册子上只一笔带过……我要有什么不懂，日后少不得还得劳烦您跟三婶……我寻思倒不如笨鸟先飞，提前问清楚了，将来行事也更便易些不是？”又体贴建议道，“要不二婶先回去歇着，等回头我问完了再请您过来？”
二夫人原本就想来看看杜容芷葫芦里卖什么药，心中并不信她一个娇滴滴的小妇人能压制得住底下这帮老油子，如今见她旁的本事没有，只会问些有的没的，更不屑再往下听，站起身不耐道，“不必了……我昨个儿去护国公家参加他们嫡长孙的满月酒，这会儿头还晕晕的……需回去睡一会儿。芷丫头要是有什么不懂，只管问你三婶就是。”
杜容芷忙站起身笑道，“是，容芷恭送二婶。”
二夫人居高临下地点了点头，遂扶着丫头的手回去了。
待她走后杜容芷依旧叫了人进来问话，偶尔有不解之处也会向三夫人询问几句，三夫人见杜容芷问得事无巨细，心知她此举定不仅是为了应对过这几日，乃是奔着长长久久而来，遂也不厌其烦地为其答疑解惑……第一日便这么过了。
自此杜容芷每天清早服侍宋子循吃了饭出门，辰时未到就去议事厅点卯，先是与三夫人一道听众管事媳妇婆子们往来回话，再把事情一一吩咐下去，间或去各处监察巡视，常常一忙就是一天。
另一厢二夫人则负责与各府人情往来。她原就热衷此道，再者也有心想看杜容芷笑话，是以府里的事儿一概不管，天天只打扮得花枝招展，领着媳妇迎送应酬，不亦乐乎。
她本以为以杜容芷的随和散漫，钟氏的老实木讷，定镇不住底下那些成了精儿的媳妇子们，这管家的差事早晚要落在自己头上。私下里正摩拳擦掌，准备大干一场也叫他们家老太太看看自己的本事，却不料杜容芷看着平和可亲，实则却精明细致，丝毫不在沈氏之下，且即便一时有什么不查，也有钟氏在旁提点周圆。两人配合默契，张弛有