眨眼又是一年中的烟花三月,冬小麦返青浇水的日子，也是明溪十八岁的生辰。
及笄之后，明溪的生辰不是在战场上,就是忙着巡视春耕。这还是她离家之后过的第一个安稳的生辰。
明溪没有声张，一人一骑离开军营。
打马来到一个小镇上,她盯着路边成衣铺中的朱红罗裙看了许久。
罗裙所用的面料不是很好,朱红色染的不均匀，褶皱处稍稍发白。上绣的石榴花不是明溪喜欢的纹样，却还是吸引了她的目光。
她翻身下马，抬脚走进成衣铺中。掌柜只当是小郎君来替心上人买衣裙,热心介绍店中成衣。
明溪遥指挂在壁上的朱红罗裙，正巧一阵春风蹿入店中,罗裙的裙摆像波浪一样起起伏伏,飘荡起来煞是好看。
掌柜立即热情夸赞：“郎君好眼力,石榴红罗裙是我家绣娘费时三……”
明溪从荷包中掏出拇指大小的银子,扔给掌柜,淡淡道：“就它了，搭双绣鞋。”
掌柜接过银子,二话不说命伙计将朱红罗裙和绣鞋包好，腆着笑脸一路相送明溪出门。
明溪拐进一间客栈，要了间上房,吩咐老板娘不许打扰。洗漱一番,她换上新买的朱红罗裙。
没有人帮她梳头,她先是扎了个马尾,再将马尾挽成丸子头。成衣铺掌柜赠送的朱红长丝带缠绕丸子头底端，自然垂至腰际。
她将黑色圆领袍和鬼面具整齐叠好，搁在干净的床铺上。
明溪推开窗,足尖轻点窗框，飞身而下。
她骑上骏马，头戴白色帷帽，一路飞驰，终于在正午时分赶到书院。
书院中人正在用膳，明溪被门童领到会客的耳房。不一会儿，明浅和明温一同踏进房中。
“四姐姐！”四下无人，年纪尚小的明温顾不得许多，一头扑进明溪怀中。
明浅弯腰作揖，视线落在明溪身上红白不均的罗裙上，鼻头不禁一酸。
她的四姐姐以前所穿衣裙，所用面料皆是上等丝绸，染色均匀。一袭朱红罗裙辅之以金线所绣牡丹纹样，站在太阳底下泛着金闪闪的光芒。
听到明浅吸鼻子的声音，明溪笑问：“谁给咱们五姑娘气受了？”
明浅直起上身，拼命摇头：“前几日三叔说四姐姐会来，原以为三叔是哄我们高兴的，没想到今日四姐姐当真来了。”
明温抬起头，绽放甜甜的笑容：“四姐姐的生辰，当然要来和我们一起过。”
明溪伸出手，催促道：“既然知道我要来，你们给我准备的生辰贺礼在哪里？快给我瞧瞧。”
明温从她怀中起身，回到明浅身旁，冲明溪轻哼一声：“四姐姐就想着生辰贺礼，都不想我和五姐姐。”
明溪真诚道：“我想的，”她顿了顿，两指指天，“不然就罚我没有长寿面！”
“果然，四姐姐就是为了那一碗长寿面，”明温幽幽道，“看来咱们那几宿都白熬了。”
明浅捏了捏明温肉嘟嘟的小脸，正要说话，耳房外传来车轱辘的声音，接着紧闭的房门被人推开。
为了照顾腿脚不便的明三爷，书院内的很多地方没有门槛，他转动木轮进入房中。
明三爷的目光扫过三位姑娘，温声道：“今天是溪儿十八岁生辰，下午的课我放了。咱们回家，为你们四姐姐好好过个生辰。”
说是回家，其实明三爷的小院就是书院旁，和书院一墙之隔，墙上开了扇小门，与书院连接在一起。
穿过小门，明浅将小门合上，明溪得以从不透气的帷帽中解放出来。
明温推着明溪走进左边的房间，边走边说：“四姐姐生辰，当然是要好生打扮打扮。”
她脚下垫了个矮桌，麻利地解开明溪头上粗糙的丸子头。
明溪将桌上的漆木首饰盒打开，里面是一支支精致的珠钗，甚至还有一支稀缺的点翠簪。