临近傍晚时分，落日熔金，暮云合璧。
京城西南角的泰和巷里青砖灰墙砌得整齐，炊烟飘散处，饭菜香味争相飘出院墙，玩闹的孩童被陆续唤回家，只剩道旁的茶梅傲寒而放，灿若天际云霞。
原该宁静的暮色，此刻却有嘈杂喧嚷的争执声从巷子尽头传来。
离着十几步远，都能听见女人尖细的声音。
“人家把嫁妆交到你手里，是让你照看着侄女，别叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了难，家里正急着要用银钱，就指望这点钱来救命，你怎如此恶毒，连死人留下的嫁妆都贪。快拿出来，别逼得咱们动手。”
“快交出来”
“别磨磨蹭蹭的”
女人尖细的话音落处，男人们粗嘎的厉喝声也从院里传来，语气凶神恶煞。逼仄的门口被围得水泄不通，周围全是看热闹的街坊，探着脑袋拉长了脖子，交头接耳地议论。
“真是知人知面不知心，平时看着挺和气的妇人，怎么如此恶毒。”
“正是呢最毒妇人心。”
“我说窦氏，若还有点良心，你就快拿出来，那可是人救命的钱。”
“”
七嘴八舌的声音传入耳中，青姈听得胸腔里砰砰乱跳。
她加紧步子走上前，从围着的人群挤进去，就见四个壮汉站在院里，满脸凶相。
领头的是个年近三十的妇人，穿着崭新的霞色团花锦袄，素金簪子缎面鞋，长相却颇尖酸。她两只手笼在暖和的袖套里，仗着背后一堆人撑腰，眼睛瞪得溜圆，那架势咄咄逼人。
院里的花盆躺椅被推得乱七八糟，屋檐下站着姨妈窦氏。
她身上是素净的湖色掐花褙子，虽有两个仆妇陪在身边，也显得势单力孤。门外尖刻的指责议论如同剑刃，一道道看热闹的目光火苗似的烧在脸上，那伙人仗着人多嗓门大颠倒黑白，窦姨妈气得嘴皮打哆嗦轻颤，脸色铁青。
见青姈钻进来，窦姨妈神色微变，示意她赶紧离开。
青姈哪能就这么走了
她心里针扎似的，快步走到中庭，沉声道“你们做什么”
声音严厉而不失柔润，如珠落玉盘。
众人皆循声看向她。
是个十四五岁的美貌姑娘，生得雪肤玉貌，脸颊白皙如瓷如脂，黛眉之下一双桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采动人。满头青丝堆成峨峨高髻，除了珠花点缀，再无旁的饰物。底下则是一袭淡墨洒金的披风，微露海棠红的外衫领口，衬得那张惹眼的脸格外娇柔。
她浑身上下并无贵重首饰，站在冬日枯淡的庭院，却如新月生晕，明珠蕴光。
这容貌在满京城都是拔尖的，说天姿国色也不为过。
尖刻的议论戛然而止。
青姈强忍怒意，藏在袖中的双手悄然握紧。
青姈如今是个孤女。
她的亲生父亲叫谢冬阳，原是一位武将，六年前战死在沙场上。母亲窦氏出自商户，生得美艳丰腴，丧夫后靠谢冬阳同袍的照顾带着青姈过活，因嫁妆丰厚，手里有些商铺和生意，母女俩的日子过得并不拮据。
但无人庇护的美貌总是容易招来觊觎，对孤女寡母来说尤其如此。
母女俩门前的是非愈来愈多，街头闲人的小打小闹还能应付，牵扯到**迷心的官员高门时，已不是远在边塞的武将所能庇护的。好在恶霸之外，也有良善之人，譬如丧妻多年后有意求娶继室，对青姈母女格外照拂，为人又清正刚直的兵部尚书陈文毅。
无奈之下，母亲只好带着她改嫁，日子才算踏实起来。
可惜好景不长，去年仲夏，怀着身孕的窦氏突然遭了鼠疫过世，撇下青姈。
丧期还没满，今春三月时，陈文毅又被人诬陷了重罪，夺去官职、罚没家产，病死在了流放的路上。
青姈失慈失怙，只能跟着继兄陈绍和继嫂白氏