断气……”高个少年拿出一根绳子。将阿财的四条腿捆上，然后对矮个少年道：“你去打水。我来生火。等水烧开了，我就把这刺猬剥皮洗干净了。”
矮个少年点点头，拿着一个破铜盆就走了。
高个少年拎着阿财走到土地庙后面，将它放到一块青石板上，一边去找刀去了。
阿财趁着这个当口，蜷成一团从青石板上滚下来，用牙不断咬着腿上的绳子。
那绳子只是粗糙的草绳，并不算很结实，但是对于阿财来说，还是太粗了。
它咬得嘴角出血，四条腿也磨出血了，才将那粗糙的草绳咬开，自己一瘸一拐地赶紧爬开。
这一次受伤之后，阿财的行程就越发慢了。
一年之后，他们来到江南蒋州道。
阿财似乎生了病，蜷在一家大户人家的院墙边上，再也走不动路。
这一天，这家门前停下来几辆大车。
从车上下来一个衣着华贵的贵妇，带着一个粉妆玉琢的小姑娘。
那小姑娘眼睛尖，一眼就看见了蜷缩在墙角的阿财。
“娘，那边有只小刺猬。”那姑娘虽然才两三岁的样子，但是已经生得一副美人胚子的模样。
小姑娘的娘是个主母模样的妇人，她看了看阿财，顿生恻隐之心。
“嗯，让王婆把它抱回去吧。看样子是饿了。”那妇人说道。
这小姑娘十分高兴，兴高采烈地带着阿财进了她家的院子。
周怀轩没有跟进去，而是在外面静静地等待。
阿财在这小姑娘家里受到极好的待遇。
好吃好喝的东西不用说，都给得足足的。
那小姑娘十分喜爱它，给它做了精致的小窝，让它跟她一起住，早上一起起身，一起吃饭。吃完饭，带着它出去逛，照顾得无微不至。
但是阿财只在这个家里待了三天。病好后，它便悄然离去。
那小姑娘这一天起来。在墙角的窝里没有看见心爱的小刺猬，顿时嚎啕大哭起来。
周怀轩在这家宅子门口等了三天，终于等到阿财胖胖的身影出现在门边。
“你还真会找。”周怀轩悠悠地看了一眼这所宅子。
他在这里等了三天，已经知道这里不是别的人家，正是蒋贵妃的娘家。
阿财埋头继续前行。
从这以后，它更加谨慎，等闲不宿在有人家的地方，尽走小路和山路。
但是这么远的路。路上的人这么多，阿财终于还是着了道。
它落到一个猎人设的陷阱里，和山鸡、兔子、狐狸什么的窝在一起。
那猎人看见满坑的小动物，乐得合不拢嘴。
将它们一只只拎上来，装在一个个小笼子里，要拿到市集上卖。
周怀轩本来一直无动于衷，不过到了这个时候，他才对阿财有所改观。——这小刺猬也不容易……
那猎人来到市集，将自己捕到的山鸡、野兔、狐狸和刺猬都摆了出来。
一个个草编的笼子摆在他面前的地上，引来很多人围观。
“邬老三！这一次东西不少啊！”
“哈哈。好说好说！都是些上不得台面的东西！”那叫邬老三的猎人豪爽地笑道，“要不要瞧瞧？”
“我看看。”那人在笼子前逡巡，“啧啧。东西不少，不过都太小了。”
“小怎么了？小才金贵！”邬老三不满地说道。
很快有人过来，将山鸡、野兔和狐狸都买走了，只剩下装有阿财的笼子。
阿财坐在笼子里，两只前爪巴着笼子，一双黑豆似的眼睛定定地看着笼子外面。
“这小刺猬真好玩！”一个流着鼻涕的小男孩发现了阿财的笼子，呼朋引伴地跑过来。
几个半大小子围着阿财的笼子，仔细研究它抓着笼子的小爪子，还有它背上的刺。
“这刺好软啊！”