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年底，宫里的宴会也多。
对于皇帝来说，今年是丰收的一年，各地没有发生大的灾乱，百姓们也安稳度日，为君者，没有比这更欣慰的了。
更何况，朗国使臣还在路上，他们所带来的不仅有岁贡，还有朗国金矿一年以来六成的开采量。
因为需得格外谨慎，所以今年朗国使臣的行程比黎国使臣要慢了去。皇帝也是倍加重视，早早便遣了将军加派重兵沿途护送来京。
宫宴孟娬去参加了两回，和往年一样，按部就班。
不过她却遇到了谢初莺。
原本这也没什么出奇的，谢初莺一直跟在太后身边，出席一些宴会场合也很正常。在她身上，才真真是物是人非。
孟娬自是听说了发生在她身上的事。
皇帝把她吃干抹净还不认账，她现在就是个行走的话料。
只不过皇帝也要面子，勒令后宫上下不得议论此事。故虽然明面上大家不能说什么，可见了她都免不得要多看两眼。
宫宴期间游园时，谢初莺找到了湖边亭，见孟娬正坐在亭子里。
天寒地冻的，加之又是晚上，湖边自是没什么人往来，况且自去年出了宫女在湖里溺毙事件以后，就连宫人也不往这条路上走了。
谢初莺在亭外，看了看孟娬的身影，脚下顿了顿，还是走进亭中来。
孟娬抬头看向她，打招呼道：“谢小姐。”
谢初莺依然是痛恨她的，只不过如今却能心平气和地在她对面坐下。
孟娬道：“前面人多热闹的地方不去，偏偏往黑灯瞎火的地方凑。”
谢初莺看她道：“你不也是么。”
孟娬挑眉道：“我是在等王爷应酬结束，你呢，莫不是想不开，要到这里来投湖自尽？你便是要投，也得找个人多的地方投，不然尸体泡在湖里，这么冷，等捞起来的时候约摸得冻成冰块了。”
谢初莺忽而笑了两声，道：“你也觉得我应该去死？”
明明她是想哭的，可惜她已经哭不出来了。
孟娬道：“哪有什么应该不应该。”
谢初莺道：“我现在这样，总算让你们满意了吧。你们都过得很好，而我不仅家破人亡、寄人篱下，而今还成了所有人的笑话，有时候我也觉得还不如一死了之算了。但就这么死了，要是不拉几个垫背的，却怎么也不会甘心的。”
孟娬看着她道：“什么叫我们满意？现在才来觉得自己很惨很可怜么。太后让你去引诱皇上你便去了，你若心里不是抱有侥幸，觉得做了皇上的女人在后宫多少还可以是个主子，你会去吗？但你没想到的是，往日对你亲和有加的皇上压根不认账。”
谢初莺哽了哽喉，说不出话。
孟娬道：“路是你自己走的，你用不着在这里怨天尤人。你是很惨，但一点都不可怜。真正的可怜，是灾从天上降、祸从他处来，而你是种瓜得瓜种豆得豆。”
她瞪着孟娬，道：“我不需要任何人的可怜。”
孟娬道：“那样最好。”
谢初莺站起身离去，不过走了两步，复又停下，压着声音道：“你希望我找出上次与太后私通消息的始作俑者，我替我家人报仇的同时，也等于是替你报了仇。在这之前，我需要一个名正言顺的身份，太后给不了我，但我知道你有办法。”
孟娬道：“该说的我都已经说了。”
谢初莺身影一滞，然后抬脚离去。
夜里，谢初莺躺在冰冷的榻上，睁着眼睛一直到天明。
***
一夜间，一场如絮飞雪将宫楼玉宇覆得雪白。
凛冽寒风在墙头的梅梢枝头上绕转，不但没能使梅畏惧，反而迎风开得更加傲骨嶙峋，风携带着暗香，绵延漾开，冷而不屈。
宫女太监们在户外走动办事的，无不是冻手冻脚，把双手紧紧掖在袖子里，