“荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。”【诗·大雅·荡】
“唯唯。”杨琦很坦然的承认道：“杨众的确有察举不实之过，依律，理当论处。”
于是皇帝好奇的问道：“既然杨公都如此了，那适才又为何只其因病引退一事，而绝口不提察举失当之过呢？难不成这里还有‘亲亲相隐’？杨公，我记得你曾经一向是爱憎分明，秉公持正的人呐。”
这一番话羞得杨琦无言以对，诚然，他本就有一身耿介强项的脾性，不畏权贵，因为自己就是权贵，秉公持正，因为自己就站的正坐得直。可如今多了杨众这样一个软肋、污点，尤其是牵涉到杨氏今后的兴衰，让他既不能不管不顾、又不能置之不理，更不能向以往那样坚持秉公执法。
本以为凭借着让杨众自行引退，作为让步，求皇帝网开一面，就此揭过，谁知皇帝紧咬着不放，看似是非治罪不可了！
当然，皇帝心中尤有怒火，坚持要治杨众煽动、教唆的罪也可以，但前提是这只针对杨众一个人，而不是其背后的整个弘农杨氏。
这是杨琦当前的底线，他斟酌良久，方才勉强道：“陛下笑，杨众到底历仕三朝，当初从雒阳扈从来长按，缺少车马，一路上步行随驾，双脚因此患疾。如今就因察举失当之过，便降罪论处，臣窃以为……有失陛下宽爱大臣的心。”
“杨公的不对，他难道就只有察举失当的‘过’，而没有别的‘罪’么？”皇帝慢悠悠的从杨琦的话语中抓到一个关键字，然后准确的抛了回去。
“陛下！”杨琦突然跪了下去，俯首久久不言语。
皇帝仍往前走了两步，发掘身后异状，这才回过头来看，见到杨琦跪伏在地，他的脸上丝毫不感到惊讶：“怎么了杨公，难不成你知道他犯了什么事？”
“杨众因此事悔恨痛心，深以当初多言失言引祸为惧，臣看望他的时候……略有所闻。”杨琦低着头小声地道。
“呵。”皇帝冷笑一声，整个身子转了过来：“只是略有耳闻？弘农杨氏以你为长，杨众难不成是自行其是，没有与你一起谋事？”
“臣不敢，弘农杨氏自高皇帝时便为汉室供牛马奔走，岂敢行此等悖逆情事？”杨琦立即否认道，语气斩钉截铁，恰似以往他仗义执言的气势：“只是杨众举止轻狂，常常口不择言，以致招祸，倘若臣早些得知，又如何会……”
“够了。”皇帝黑着脸打断了杨琦的话，他冷声道：“你既然也了，杨氏自高皇帝时便为我刘氏之臣，数百年望族，如今正当兴复之世，自当做天下臣民的表率。若不得已，我也不愿毁了你们家的民望，那样对朝廷、对你我脸上都不好看当初王公不也是如此么？念在昔日功勋，我照样给了他颜面，由此，就更应该感恩。”
起王允的下场，杨琦僵硬的脸色并没有因此而缓和多少。当初王允失势后，因不愿接受现实，居然与袁绍混到了一起。饶是如此，最后只是被皇帝赐死了事，这虽已是半公开的事情，但仍从侧面体现了皇帝顾忌直接杀死一个有良好名望、正面形象的大臣所造成的负面影响。
杨琦抱着这样的一个念头，对皇帝道：“陛下厚爱旧臣，朝廷皆知，当年王公失意、糊涂犯事，陛下也只惩其一人之过，太原王氏子弟如王凌、王昶之辈仍受任用，为朝廷效力。”
“起这些都有点远了。”皇帝微笑着把手负在背后，轻声道：“杨公，你是平尚书事，不妨与我一，杨众此人该如何处置？”
“臣以为，可依察举失措的法令处置，罢黜职务、剥夺爵禄。”杨琦狠了狠心，最终决定让杨众按照皇帝的意愿、背着污名离开朝堂。
“贬为庶人，此生不得收徒传道！”皇帝忽然补充了一句。
“臣谨喏。”到了这一步，杨琦只得沉着声完这一句后，身体里的力气好像一下子抽空了。
皇帝这时