“王者之兵，胜而不骄，败而不怨。”————————【商君书·战法】
甘宁本是一支象征意义大于实际意义的偏师，可出川之后，沿江行来声势逼人，竟是被他打出了朝廷继南北军主力、刘虞、曹操、徐晃等人之后‘第五路’兵马的气势。
这其中，除了他手持诏书，奉命征讨以外，沿途或是主动、或是半自愿追随入伙的黄祖、蔡瑁、张羡等地方实权太守也起到了很重要的作用。
长沙太守张羡是率先带领荆南诸郡响应甘宁的，当甘宁领数千益州水师顺江而下时，还没等刘表做出什么应对，张羡便第一个带领桓阶等荆南豪强东击庐陵。随后江夏太守黄祖也不甘人后，紧跟着表示要遵奉甘宁手中的朝廷诏书，甚至派舟师逆流而上接应军需。
手下一个两个手握重兵的太守招呼都不打就自作主张，让刘表很是被动，他知道此二人早已被庞氏、黄氏等人收买说服，心向朝廷，可他却没想到真的会置自己州牧威权于不顾！
仍在犹疑的刘表心知再不做点什么，就真的要被他们献降了，主动归顺与被迫降服的区别可是很大的。何况蔡瑁在江陵也不敢真的阻拦甘宁水师，虽然甘宁那点兵马对荆州构不成威胁，但蔡瑁心中却要顾忌着其背后的朝廷。
所以在接到蔡瑁剖析局势的书信后，刘表终于当着奉诏入荆督粮、抚慰豪强的太仆赵岐的面，做下最终抉择——以镇南将军的身份命令蔡瑁、黄祖等人联兵东下。
豫章，柴桑。
自西陵至柴桑，沿江漂流着黄祖、蔡瑁等人的联军战舰，旦夕之间，乘风顺流而下，这支舟师以黄祖麾下都督苏飞、陈就领头，蔡瑁部将张允押后，甘宁携所部居中压阵。此际秋高风快，按照既定部署，这支多方汇集的两三万余水陆联军在不久之前便直抵柴桑城下。
甘宁以黄祖进献的一艘高大楼船作为中军坐舰，虽然他不是正式意义上的主将，黄祖等人却也不敢小觑，待其毕恭毕敬、奉为上宾。
在这艘坐舰上，甘宁与黄祖、蔡瑁等人无心观赏江上清幽浩渺的山水，也无闻于西山朦胧的烟霞。他们密切观察着眼前柴桑城头的旌旗和那连片搭建的水寨，不时发出调整性的军令，大船之间总有扁舟往来传递。
主帅坐船停泊在岸边水寨，一天辛苦，甘宁召集众人会饮，酒席上歌舞不绝，丝竹如缕、船上灯火通明，映照江中，隔着老远都能瞧见、听见这里的热闹。
黄祖等人这几天摸清了甘宁崇奢张扬的性子，出身草莽的他就喜欢搞这些排场，于是一众欣然赴宴，打算借此与甘宁搞好关系。
甘宁已喝得酒意醺然，他抱着酒瓮走到栏杆边，仰脖猛灌一气，然后眼神迷离的指着对岸晦暗不明的敌军水寨，张口说道：“孙贲、凌操徒恃地利，算不得什么！我当年扬帆巴郡的时候，彼等还不知道在何处吃土呢！”
这几日黄祖等水军对柴桑连战不下，甘宁求胜心切，借此发泄怨气也是理所当然。只是在黄祖、蔡瑁等人眼中，这番举动着实没有主帅该有的稳重，他们暗自鄙夷，心里却在想该怎么哄好这位爱面子的锦帆贼。
“唯、唯。”蔡瑁手持酒爵，站在一旁笑呵呵的附和道：“将军说的是，我大军威临江东，柴桑易手只在翻覆之间。今夜只当宴饮，明日开战，我即命张允为前锋，驾舟船攻破水寨！”
张允既是蔡瑁的部将、又是刘表的外甥，此时也是笑着端着半爵酒走了过来。
蔡瑁见状，也不待甘宁作何表示，笑意盎然的从苍头手中接过酒壶，亲往张允杯中倒满酒水，道：“柴桑水寨譬如此爵，我将他交给你了，饮下，就要拿下！”
张允眉头一扬，正要将其喝下，说一番慷慨之词。这时黄祖一只手伸了过来，将醉眼迷离的甘宁一把拉开，说道：“苏都督今日驭船奋战，砍缆数条，若不是凌操跳船截击，焉能容彼等至今日？”