一口气，开始着手于布置下邳的防务，甚至打算尝试性的往北边的东海国派驻兵马，扩宽纵深。但没等他轻松多少时日，一个他最不愿意听到的消息便传了来：
平东将军曹操大败吕布、昌于阳都，吕布等人元气大伤，退回北海国平昌，而曹操则挥军南下，东海相刘馗不战而降！
兖州，山阳郡。
山阳郡辖下十二三县，位处兖州东南，地接徐州、豫州，是一处兵家必争的要冲。
东平相荀在昌邑县待了许多日子了，吕布与昌携手，意图借琅邪为跳板、进占徐州，曹操作为渔翁蹑足其后，坐收渔利。这一份份都不需曹操派人送来传信，荀也能大致猜想到戏志才会在一旁出什么计策、推演此时的战况该进行到哪一步。按照他与曹操商议的方案，在极短的时间内拿下徐州，坐拥兖徐之地，便有了足以跟二袁抗衡、甚至是跟朝廷讨价还价的资本。
吕布有勇无谋，算不得什么大患；刘备主力被袁术牵制在淮南，关羽麾下万余兵马也保不住早已对曹操暗通款曲的彭城、东海……
如今唯一可虑的，就只有袁绍的态度了，袁谭自入青州以来，便将徐州视为囊中之物，几次写信暗示明谕曹操不要插手青徐之事。袁绍在一旁也曾为此声张过几番，弄得曹操很不愉快，又不敢明面忤触，只好行假道伐虢之策，以讨伐泰山诸寇的名义，绕道琅邪。一来避免在小沛与关羽正面交战、二来也可在琅邪就近斩断袁谭企图伸入徐州的手。
这时寿张令程昱推门进屋，来到荀面前匆匆说道：“田豫前日在下邳杀了曹豹，如今已整合军旅备战了！”
荀微微讶然，盯着手头的书简看了半晌，轻叹了口气：“刘玄德手下不乏能人！”
程昱不屑说道：“谋策只是小道，左右一城一战之得失倒还罢了，真正决定胜负的还是堂堂大势！我看田国让是投错了人，任凭他再如何苦心筹措，也敌不过曹公倾尽一州之力！”