“宁可艰于择人，不可轻任而不信。”论任人之体不可疑札子
沛国，沛县城外。
平东将军、督兖州军事曹操已使人设下筵席，准备招待周奂及王端等一行人。
曹操负手站于中庭，他相貌本不出奇，举手投足之间却委实有一番威严，在一众或是隽逸、或是冷峻的士人中间格外引人注目。
“刘玄德说要来？”曹操呵呵一笑，侧身对陈宫说道：“他倒不怕这是鸿门宴？”
陈宫说道：“天使与会，刘备还怕什么？”
“这倒未必。”曹操眼神微变，有些玩味的说道：“鸿门宴岂是因义帝而罢休？”
“明公莫要开这个玩笑。”陈宫脸色一变，眼睛飞快的往帐门出掠过一下，俯身凑到曹操身边，小声说道：“幸而文若不在，否则又要费口舌了。”
曹操轻笑一声，转身看向陈宫，摆手道：“文若就是在也无妨，他胸怀宽广，心里放的是整个朝廷，而不是一个皇帝。倘非如此，他也就不是荀文若了。”
陈宫眯着眼，含笑点头：“明公说的是，到底是我狭隘了。”
在场的戏志才出呵呵一笑，一双眼睛明亮清澈，似乎看透了所有世故，却什么话也没说。
“尔等都说，刘备屯军沛国，于我而言犹如背后芒刺、身前荆棘，非除不可。”曹操左手虚扶着剑柄，一边踱着步子，转身走到二人身前细细打量着。尤其是陈宫，虽然他面上一副淡然自若的神色，但凭他与曹操对视时微微闪动的目光，曹操心里就立时有了分寸。这样想着，曹操松开了抚摸剑柄的手，嘴角挂着若有若无的一抹笑：“可真要如此么？”
“朝廷如今强势，有十万之众，兵锋连指，安河内、收豫南，所向披靡，群贼畏惮。”戏志才敛了笑，认真答道：“当此之时，除了势壮如袁氏、强横如公孙，余者方伯，谁还敢擅动刀兵？谁不是厉兵秣马、静观时局之变？明公才与徐州罢兵不久，若再兵沛国，则是与朝廷愈加离心了。”
陶谦对曹操的杀父之仇，就算是有朝廷的强制干预，也只能是暂时和解，并不能一劳永逸。曹操之所以对陶谦罢战，除了自身粮草短缺、天时不利的缘故以外，不想开罪朝廷，也是另一个重要原因。
当朝廷曾经势弱时，整个关东的纷乱其实是袁氏家族内部的斗争，一个是以袁绍为，刘表、曹操、臧洪为盟友的派系另一个是以袁术为，公孙瓒、陶谦等人为盟友的派系。兄弟两人彼此借助家族名望，远交近攻、互相攻伐，这才拉开汉末乱世的序幕，让许多如刘焉、刘表这样的宗亲或是袁术、公孙度这样的野心家有了乱中取利的想法。
可现在却不一样了，朝廷的重新振作似乎有将乱世扼杀在萌芽中的势头，朝廷对袁氏的态度、并与之而展开的博弈，直接影响到曹操、刘表这些人该何去何从。正如荀彧、戏志才曾经对曹操所说的那样，天下大势已经不是袁氏兄弟之间的内斗，而是朝廷与袁氏之间的斗争。
如果袁氏兄弟肯主动罢兵、重新称臣纳贡，那刘表、曹操这些人也会紧随其后，一切都会回归到孝桓、孝灵皇帝的时候。
可眼下不仅袁氏没有这个意思，就连朝廷也没有表现丝毫谋求和解的实质性意向，就只是派人做些宣慰的表明辞令。如此一来，曹操等人将面对的就只有一个问题，那就是当朝廷与袁氏之间貌合神离的关系一旦被撕破后，曹操等人该如何选择站队。
戏志才这番话确实是真心实意为曹操着想，曹操默记于心，面色如常，点头却道：“此乃不伐之论。”
他指出了戏志才有意隐瞒的要点：“却非不伐之因。”
戏志才紧接着说道：“明公睿鉴可知，不消在下另行赘述。”
扪心自问，无论是心理上还是实际上，曹操此刻还是倾向于朝廷的，尤其是在接到袁绍给他的那封暗示性十足的信件之后，他便更是坚定