“是者，奚足以营？于时改辙，立言图功。”联绵字典
琅邪国，开阳县。
“宣高，你可得想清楚了，那一千万不仅是钱，还有我等急需的麦粟！”军帐之中，昌瞪着席上一名颇有威严的魁梧大汉，气势汹汹的说道：“送上门来的钱帛，你真的舍得不要？”
那汉子长得高大结实，颔下生长着密密匝匝的络腮胡子，细密的贴伏在颔部周围，像是一蓬蓬杂草。
此人正是徐州牧陶谦手下骑都尉臧霸，他的声音也犹如他那胡子一样粗狂又沙哑：“这是朝廷给琅邪顺王的赙钱。”
“那又如何？如今青徐等地盗贼丛生、流寇遍地，琅邪国无兵无将，拿什么看管如此多的钱粮！”昌听了，大摇其头，不以为然的说道：“正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’。如今我等既奉使君之命，安镇琅邪，既是保此间百姓、更是保王室安宁。我们将这笔钱粮引为军资，谅彼等也不敢说什么！”
座中除了臧霸与昌以外，还有孙观、吴敦、尹礼等人，他们都曾是泰山郡有名的任侠勇壮。自黄巾寇乱以来，臧霸、孙观随陶谦四处征讨，双双拜为骑都尉。由于都是同乡故友，彼等便收束部众，在今年的时候听奉陶谦调遣，趁琅邪顺王薨逝、国内大乱之际，引兵攻入琅邪国都开阳，逼走琅邪相阴德。
本来他们进兵琅邪，是为了打通陶谦与公孙瓒之间在青州的联系，在如今曹操势大，陶谦再难进兵兖州的情况下，唯有走琅邪入青州，陶谦才能与盟友公孙瓒在青州达成军事上的东西呼应。
后来随着曹操在徐州攻势迅猛，陶谦手下兵马部将节节败退，以致州内士民骚动。尤其是下邳相笮融，畏惧曹操兵势，裹挟黎庶、军资，退走广陵，由因其贪慕广陵富庶，故而设宴谋杀了广陵太守赵昱，纵兵大略后逃亡江东。由此导致了相对稳定的徐州后方起火，徐州最重要的两个郡国纷扰不停，即便是这个时候曹操已经退兵，陶谦仍是焦头烂额、疲于应付。
也正是这个时候，昌、孙观等人见陶谦似乎大势已去，一个个本来就对陶谦无所谓忠义的豪强们，不免生起了自立的心思。尤其是昌，他本来就是泰山贼寇，屡次攻打彭城等地，对陶谦只是暂时依附，此时窥见徐州虚弱，很快就打起了坏主意：“有了这笔钱粮，再加上琅邪国，我等兄弟大可扩充部众，编练精卒。那时无论是北进青州、还是南下徐州，皆将有一地为我等所有。”
“曹操刚屠戮彭城不久，笮融便叛逃，祸乱下邳、广陵等郡，徐州损失惨重，听说陶使君为此还大病了一场。”孙观着意看了昌一眼，两人眼神短暂接触了一下，旋即移开，不怀好意的笑着说道：“陶使君今年六十有二了吧？如此大把年纪、老来又遭遇如此多的挫败，谁知道还能活多久？”
臧霸忍不住皱了皱眉，座中就属他的资历、名望最大，众人也都奉他为帅。这次昌等人说是劝他出手劫夺这笔价值千万的赙钱，其实是在逼他选择叛出陶谦、割据青徐。昌对陶谦没什么情谊，可臧霸却不同，他在起家平黄巾的时候便在陶谦麾下，深受器重，哪怕他心里也有占据山头、称霸一方的想法，此刻也不愿意对故主落井下石。
昌知道臧霸听不惯这些，也不愿逼迫太甚，于是选择了陈说情势：“宣高，就算陶使君身体康健，如今徐州内乱未平、人心不安，西边兖州有平东将军曹操日夜欲报杀父之仇，南边的后将军袁术据说也对徐州有意思。若非扬州九江等郡未定，后将军怎么也不会错过下邳、广陵无主内乱的机会，从淮南进兵徐州。”
“后将军与陶使君曾不是盟好么？”尹礼在众人的势力中最是弱小，一般轻易不敢说话，此时是说到了不解之处，故而好奇问道。
“盟好又如何？一时盟好，岂能一世盟好？”昌立即不假思索的说道，却未曾注意到臧霸看向他的眼神微微变了几分，他继续说道：“后将军