坏了陛下大事，于国于己，我不得不思虑如此，还望都尉替我如实转圜。”
王斌叹了口气，也不再强求，拱手道：“今日之事，还请慎言。”
张昶点了点头，又冲青琐门一拜，这是自前汉便俗成的规矩，黄门侍郎在每日傍晚归家，都要拜别青琐门，是故黄门侍郎又称夕郎。
送别张昶后，王斌在夕阳中久立不语，望着长长的街道目不转睛。宫门司马不知何时走上前来，在其身后说道：“王公，宫门要落锁了。”
王斌是国舅，杨琦等人可自持身份唤他一声都尉，宫门司马微末之官，却不敢托大，恭敬地尊称为公。于是王斌转身走回了车上，准备驾车返回，不经意间瞥到宫门司马的样貌深肖一人，他手上动作一顿；“你是？”
“宫门司马盖顺。”盖顺不卑不亢的答道。
一道身影从王斌脑中闪过，他看了看宫门侧把腰杆挺得笔直、精神饱满的卫士们，心里突然有了一个念头。他深深的看了盖顺一眼，仿佛要记住对方年轻的面孔，点了点头，而后驭车离开。
宣室殿中，西侧的庑廊上有人铺了张竹席，皇帝身着宽松的燕居常服，手执彤管，正在缣帛上一笔一划的勾勒着八分楷法。
皇帝写满一份，身后一个年纪与皇帝略长几岁的小黄门机灵的将其换下，小心的放置在桌案一旁，谄笑道：“国家这字写的真好，一横一竖，简直跟那经碑上的字一模一样。”
这是两天来第一个与他说些跟本职无关的话的宦官，皇帝大感惊异，他搁下笔，揉了揉发酸的手腕，问道：“你难道识字？”
“奴婢不识字，只是曾在长安郊野见过一些石碑，模糊记得几个字，却不知道意思。”小黄门说完后，跪伏在地，伸出双手。皇帝明了，把右手放置对方手上，任其揉按。
“你唤作什么名字？”皇帝问道。
“奴婢贱名穆顺。”
一番问话下来，皇帝渐渐明白穆顺的来历，其本是京兆人，自小入宫，选入尚药监。本可以安安生生的做尚药监的宦官，但他却不甘平庸，仗着自己有几分聪明劲儿，谋求上进，并找着机会接触到了还是太子的少帝刘辩。却被小黄门兼尚药监高望得知，将他打入北寺狱准备寻机害死，恰逢袁绍带兵闯入宫中肆意屠杀宦官，高望身死，而穆顺由于见机得快，躲在北寺狱里得以逃过一劫。
待董卓入京后，考虑到宫中自袁绍一番杀戮后，宦官几近死绝，无人照顾小皇帝起居，而董卓虽使士人担任部分宦官曾经的职位，但在心里也担心士人与皇帝走得太近，故而半是强征、半是招募、或是将罪犯、俘虏施加宫刑，以充实皇宫。穆顺也因此不仅恢复本职，还主管尚药监，常以阉宦老人自居。
蛰伏三年，直到因为皇帝重病，太医进药，需得尚药监从旁监督，穆顺得以随时伺候，专司皇帝的汤药。他好了伤疤忘了疼，看到皇帝逐渐康复，穆顺自觉有功，心底潜藏已久的心思也再度活络了起来。皇帝只有十二岁，穆顺以为凭借多年的手段，不怕得不到皇帝的宠信。他心知此时是得来不易的时机，使出了浑身解数，而皇帝也另有所图，与他一唱一和，在外人看来，小皇帝年轻不懂事，已经被穆顺给糊弄住了。
“放肆！”一声厉呵突然打断两人的谈话，皇帝的笑脸一时僵住，穆顺膝盖一弯，登时跪了下去。一老者疾步趋来，狠狠瞪了穆顺一眼，复展袖拜倒：“掖庭令臣祀叩见陛下，天子御前，岂容人谈笑失仪？臣请将穆顺带下责罚。”
此人名唤苗祀，虽是宦官，却在未央宫中的地位非比寻常，皇帝曾听王斌刻意提到过。这得从若干年前说起，当初灵帝继位，宦官与外戚士族矛盾尖锐，士族领袖兼外戚大将军窦武意图诛杀宦官，结果被宦官先发制人，以谋反的名义诛杀了窦武等一干士人，是为党锢之祸。
而苗祀作为大将军窦武的幕中宾客，本该株连，