建安九年三月，曹操带兵北上冀州,援合袁谭攻打袁尚,军师郭嘉、荀攸随行。
出兵这日,天还未亮,皇帝刘协便率众卿出宫为大军践行去了。食时时分,皇后伏寿受过了各宫嫔妃们的晨省,见刘协还未回来,心中放心不下,便带了几个宫婢出门迎候。
宫中禁卫森严，遍地都是曹操的人,伏寿也不敢随意走动，只站在长秋宫的宫门内向外张望着。过了约摸半个时辰,才见一行仪仗远远地过来了。
伏寿待刘协走近了,便整衣施礼道：“臣妾恭迎陛下。”
刘协扶起她道：“皇后不必多礼。”
两人并肩进了长秋宫门，那队紧紧跟随刘协的虎贲侍卫才撤走了。伏寿见周遭只有几个心腹侍婢在,才低声问道：“陛下，曹司空已走了么？”
因今日出面为曹操送行，刘协身着衮冕，一袭玄色绣龙凤十二章纹衮衣端庄肃穆,衬得他长身玉立，贵重难言,冠上的十二道玉珠冕旒在额间投下散碎而微颤的淡影,愈显出他的侧颜清绝,肤白如玉,唯有深锁的眉心和低垂的眼睫，昭示着他内心的苦闷与不甘。刘协闻言只淡淡道：“走了。”顿了顿，似是觉出了自己的冷淡，又续道：“现下大军大约已出了城。”
伏寿情知他心绪不好，宽慰道：“曹操此番出征带走了近万兵众，城内想必空落了不少，咱们也可以松口气了。”
“松口气？”刘协轻轻一哂，进殿走到尊位上坐下，挥手摒退了殿内伺候的大小近侍，道：“现下倒是可以松口气了，不过待得曹操回来，咱们的日子只怕会比从前更难过。”
伏寿在他的身侧跪坐了，倒了一盏热茶递给他，又接过他解下的旒冕，道：“按说臣妾身为后宫女眷，不得干预政事，但此番曹操若能荡平冀州，扫清袁绍的残部，则曹氏在中原便再无腹心之患了。以曹操的谋算韬略，这几乎已成定局，陛下难道就打算坐以待毙么？”
刘协叹了口气，低头摆弄着手中的青瓷茶盏，浓浊的茶汤映着他沉郁的眼眸，将他的眸光染上一层阴翳。刘协道：“朕还能怎样？当初曹操与袁绍决战官渡的前夕，朕曾下密诏命董承外联刘备刺杀曹操，谁知功亏一篑，被诛戮者不计其数，董承手下的兵也尽被曹操收剿。朕如何不知此番曹操若荡平冀州，汉室便再难有翻身之日了，可朕既无兵众，也无亲信，又能如何呢？”
伏寿螓首微垂，理着旒冕上累垂的白玉珠串，细白的手指从流水似的玉珠间穿过，发出清泉般的轻响。她似是在犹豫着什么，片刻，才抬头道：“不知陛下听说了没有，曹丕对吴侯夫人属意已久，想纳她为妾。”
她出口便是不相干的一句话，刘协微微一怔，道：“什么？这消息可确实么？”
伏寿道：“司空府里和曹丕的身边都有咱们布下的人，虽然曹氏父子谨慎多疑，从不让外人近身伺候，但这消息当不会是空穴来风。且臣妾也命人在暗中打听过，曹丕虽不常与谢氏见面，但他的夫人甄氏却三天两头去探望谢氏，可见此事是**不离十的。”
刘协闻言，一双英气俊挺的龙眉皱了起来，修长的十指攥紧了手里的青瓷茶杯。伏寿将旒冕搁在案上，略略倾近了他，低声道：“此番曹操北上亲征，将许都的城防交予曹丕监理，他手里现掌着城卫的兵符，可调动城内的兵马……臣妾想着，这其中是否有文章可做？”
刘协沉吟了一瞬，眸光倏地亮起，像是一道耀目的电光划破了漫天的乌云，然而只是在一息之间，那道光便寂然湮灭了，阴霾重又合拢，弥漫了他的眼底。刘协默了半晌，才道：“是有文章可做，不过……”
伏寿聪敏睿惠，立时洞察了他的心思，追问道：“陛下是不是担心谢妹妹？”
刘协叹了一声，道：“要在曹丕的身上做文章，势必会累及她，皇后方才说起曹丕对她有意，想必也是这个意思。可曹操阴戾狠绝，杀人