饭食。
随着伙夫掀开锅盖，香味随风飘散，弥漫整个军营。
为保证军伍有充足的体力，营内每三天就要杀羊，每五天就要杀彘。
牛耕在全国推广，耕牛不得轻易宰杀，从胡商手中市来的则不在此列。正因如此，牛马市中，鼻孔未-穿-环，未曾驯服的牛价格不断攀高，仅贵人家能长期负担。
赵嘉肩负军需官职责，每过半月，即会有北边的商人往营内送牛。
这些商人多出自归降的胡部。
提前打好招呼，有边郡大佬的威慑，再加上要市牛的是赵嘉和魏悦，深知这两人厉害的胡商，自然不敢有其他心思，每月按时送来牛羊，价格远远低于城内。
有贵人听到消息，意图-插-一脚。
结果不等赵嘉出声，曹时和韩嫣一起动手。事情做得光明正大，对方有苦说不出，只能背后污蔑几句，实际动作却不敢有。
究其根本，理亏的是谁，彼此心知肚明。
用过膳食，四营校尉接到宫内旨意，明日列席朝会，天子将定南征之事。
“看来要出兵了。”赵嘉回到房中，执起火钳，拨动火盆内余烬，待火苗升起，又添几根木条。
房门被敲响，其后魏悦走进室内。见赵嘉坐在火盆边，对着飞蹿的火苗出神，不禁问道：“阿多在想何事？”
“南征。”赵嘉头也不抬，依旧盯着火苗。直至魏悦走到近前，才顺势向后一仰，恰好靠在对方腿上。仰头对上魏悦的目光，赵嘉丢开火钳，叹息一声。
“准备得再充分，终究没有实地去过。”
“阿多，事无绝对，百胜之将亦不敢自言万全。”魏悦弯下腰，手指擦过赵嘉的唇角。因未束髻，随他俯身的动作，黑发自肩侧滑落，流瀑一般。
赵嘉抬起手，握住一缕黑丝，向下拉了拉，并未多用力。
“三公子，能否陪我坐一会。”
“好。”魏悦笑了，顺势坐到赵嘉身侧，任由他以自己的腿为枕，拿起赵嘉放在一边的火钳，继续拨动盆内碳火。
火光跳跃，火星点点，偶尔发出爆响。
两人皆未再说话，唯舒适静谧在身侧流淌。
翌日，未央宫前奏乐，群臣整肃衣冠，列队鱼贯入殿。
刘彻着黑色衮服，头戴冕冠，高踞殿上。
朝会伊始，即宣匈奴来使。
匈奴使臣刻意摆出姿态，昂首挺胸，龙行虎步。然走进殿内，视线扫过两侧官员，仰视正前方的汉天子，气势一点点消弭，被宦者拦住，到底强撑不住，伏身在地，向刘彻行礼。
“奉天所立大单于命，拜见汉天子，愿陛下千秋万岁！”
匈奴使臣被唤起，恭敬呈递国书。
刘彻早知其中内容，之所以宣他上殿，不过是走个过场，不授人把柄。
自汉立以来，匈奴就是长安最大的敌人。一场马邑大捷，虽伤匈奴实力，却未断其根本。这就是庞大草原统治者的底蕴。
不同于闽越之流，对匈奴，刘彻必须慎重对待。
然也仅止于此。
匈奴提出的条件，汉朝绝不可能答应。
马邑之战前，刘彻不会点头，马邑之战后，更加不会。
将南征之事散播到北边的是谁，他心中有九成把握。等撵走匈奴人，大军集结南下，拿下那片产粮地，他势必会让对方付出代价。
“不允。”
刘彻将国书放到一边，不交群臣商议，直接对匈奴的要求予以否决。其后当着匈奴使臣的面，商议南下攻百越之策。
草原和百越相距万里，根本搭不上边。
匈奴遣使的来意，刘彻早就摸透，不过是虚张声势，意图讹诈。既然如此，他不介意“吓”回去，让对方知晓汉朝一次能发多少强军。
如果匈奴敢趁机南下，一路摧枯拉朽，打到长安算本事。如果做不到，等灭掉闽