夕阳将院中的老榆树拉出一条又黑又长的影, 鱼池中, 锦鲤甩着尾, 欢快地游动。鹤年堂中, 小丫鬟们来来往往, 忙碌不停。
宋思礼和段夫人的两个儿子，在书院求学的宋润和宋钊也回来了，又是好一阵热闹。
兄弟俩的长相都随了宋思礼，方面阔口，浓眉高鼻, 相貌堂堂, 唯独气质迥然不同。宋润敦厚, 宋钊跳脱, 都没有宋思礼那种久居上位养成的威严。
宋润已经及冠, 亲事定了太常寺卿卓荣的嫡幼女, 两家约好，等到今年秋闱后，就为两个小儿女成亲。如今宋润越发沉稳，见过几位长辈后，就拉着柳羡之在那边说话。
宋钊才十六岁，正是活泼之际，见宋润和柳羡之说的全是课业上的事，头大如斗，索性过来向几个妹妹献宝。
他带回来了一大堆坊市中的小玩意儿。
宋姮嗤之以鼻：“三哥好没诚意，每次都带些不值钱的玩意儿糊弄我们。”
宋娆向来紧跟宋姮, 也不去看，笑着附和宋姮的话。
宋钊被她们埋汰惯了，也不生气，期待地看向柳绫罗和初妍：“她们不识货拉倒。表姐和姝妹妹多挑些吧。”
柳绫罗好奇地看着宋钊那堆小玩意，捧场地道：“那我就不和三表弟客气了。”
宋钊见有人感兴趣，高兴起来，兴致勃勃地一样样拿给两人看：栩栩如生的糖人，五颜六色的陀螺，各色各样的绢花，还有小鸟形状的陶土哨子，灌了水一吹，响声清脆嘹亮……
宋姮先还端着不理会，不知不觉被吸引过来，看着好玩，吹了好几下。又拿起一组杯口大的铁圈，好奇问道：“这是什么？”
宋钊笑嘻嘻地道：“这个好玩，我演示给你们看。”
他拿过两个铁圈，也不知怎么对着一撞，两个铁圈就串在了一起；又拿起第三个，再一撞，又串上去了。不一会儿，一组铁圈都像铁链般串了起来。他再一抖手，哗啦啦声中，铁圈又一个个分了开来。
宋姮看得眼热，拍手道：“这个好玩，三哥就把这个送我吧。”
宋钊道：“你不是不稀罕我的东西吗？”
宋姮噎住，跺了跺脚：“你到底给不给？”
“给，给。”宋钊见她发脾气，顷刻间就改了态度，“妹妹看得上，是三哥的荣幸。”
宋姮哼道：“这还差不多。”拿起两个，学着宋钊的样子用力一撞。
哐当一声响，铁圈毫无变化，依旧是两个分开的铁圈。宋姮不信邪，再撞一次，还是老样子，气得把东西一丢：“怎么回事？”
宋钊哈哈笑了起来。
宋姮气得直瞪他，又拉住他：“快告诉我怎么弄？”
宋钊道：“上次舅舅送你的湖笔分我一半，我就教你。”
宋姮道：“你想得美。”
宋钊也不生气，将铁圈又一个个串了上去，再拆开，玩得溜起：“你想好了？横竖那湖笔你也用不着，这个多好玩。”
宋姮没说话，对着他眨了眨眼。
宋钊道：“我还有更好玩的……”
宋姮的眼睛眨得更快了。宋钊奇道：“你怎么了，眼睛抽筋？”
宋姮气绝。
一道含怒的斥声从宋钊背后响起：“我送你去西山书院是去求学的，结果你就学了这些玩意儿回来？”
宋钊的动作僵住，慢慢回过身来，对上了宋思礼含怒的脸。宋钊的脸顿时垮了下去，心中暗暗叫苦，垂头丧气地叫了声：“爹。”
屋中除了董太夫人都站了起来，一时叫哥哥的，叫父亲的，叫叔父的此起彼伏。
初妍有些心不在焉：宋思礼都来了，宋炽怎么还没回来？
宋思礼没再管瑟瑟发抖的宋钊，上前向董太夫人请安。看到宋澜，他脸上露出几分笑来，矜持地点了点头：“妹妹回来了。”
宋澜笑着喊了声：“二哥。”