天色暗了下来，雨后的青石子路冒出了点点青苔，又湿又滑，在暮色笼罩下越发不好走。初妍打发碧叶回去讨一盏灯，自己站在鹤年堂外的银杏树下等候。
晚风寒凉，吹面刺骨，她伸手将兜帽往里拢了拢，几乎遮住了大半边脸。入眼，夜色中的宋府花木扶疏，画角飞檐，熟悉又陌生。
初妍垂眸，心生恍惚：再过会子，几个小辈就该来向董太夫人请安了。上辈子她就站在正房的廊下，看着他们一个个熟门熟路地进屋，直到最后，宋炽到来。
宋炽看着她的可怜样，一向温和的目中闪过薄怒：“你为什么不进去？”
她忍着泪意和难堪，轻声回答：“祖母没有召唤。”
他的声音是一贯的柔和，问话却犀利不容她躲避：“她一直不唤你，你就一直这样等着？”
她咬着唇，不知所措。
他没有再说什么，陪她一起等在檐下。初妍感觉到他的失望，心中越发沮丧。最后是董太夫人身边的高妈妈亲自出来，请了他们两人进去。
回去的路上，他对她说了一句话：“在宋家，太软弱是活不下去的。我能护你一时，却护不了你一世。”
这句话，在很久以后她才真正明白过来。
有脚步声由远及近，一角大红蟒袍映入眼帘，随即，一道沉凝的声音响起：“你是……大姑娘？”
初妍循声抬头，看到了一张熟悉的面孔。来人四十多岁的模样，一身官服还在身上，身板笔直，浓眉高鼻，容貌威严，站在她三步远外，眸中有克制后的激动和欣喜。
正是宋炽的叔父，宋家如今的掌舵人，吏部侍郎宋思礼。
宋思礼身后的小厮见初妍没有反应，忙提示道：“大姑娘，这是二老爷。”
初妍垂下头，裣衽为礼，唤了声：“叔父。”
宋思礼伸手欲扶她，到底觉得不妥，将手背在身后，矜持地点点头：“起来吧，不必多礼。”一边不着痕迹地细细打量她。
小姑娘第一次归家，打扮得郑重。穿一件湖水碧百蝶穿花缂丝袄，配杏色遍地金百褶裙，系一条豆绿宫绦，随着她的动作，腰间一串金丝璎珞事事如意玉禁步叮当作响。
大概觉得冷，起身后，她拢了拢外披的月白色灰鼠皮内里出风毛斗篷。斗篷的兜帽上滚了一圈白狐皮，一张白得近乎透明的精致脸蛋埋在雪白的皮毛中，愈显得肤若凝脂，眼若桃花，凝睇间，潋滟生辉。
宋府不缺美人，宋炽的母亲卢夫人在闺阁时便是出了名的美人，宋思礼的后院也养了几个美貌侍妾，两个女儿宋姮和宋娆在京城的闺秀中更是以美貌著称，然而，一个都比不上眼前这个稚嫩瘦弱、身量未足的小姑娘。
宋思礼神色恍惚了一瞬：“你的眼睛和你母亲一模一样。”
初妍笑了笑，没有接口。
宋思礼似乎也不知道该怎么继续话题，顿了顿，嘱咐道：“既然回来了，就好好孝顺你祖母、母亲。平时和姐妹们一起上学，做针线，休要学着她们淘气。”
初妍应了声“是”。
宋思礼又问：“刚刚见过祖母了？”
初妍道：“祖母乏了，正小憩呢。”
这个时候？宋思礼看了眼天色，立刻明白了是怎么回事。他神色微沉：“你祖母不见你，你就先走了？”
不然呢？初妍猜到他又要说教，有些不耐烦，垂眸掩住目中神色，轻轻“ 嗯”了声。
宋思礼见她模样，皱起眉来，想要说什么，终忍了下来，只道：“跟我去见你祖母。”
初妍出都出来了，现在再回去岂不是前功尽弃，只低着头，弱弱地道：“扰了祖母不好吧？”
宋思礼见她一副怯懦的模样，想到她流落在外这些年，心头一酸，声音缓和下来：“无妨，这个时候她也该起了。”
初妍不吭声。
宋思礼耐着性子：“你这孩子