宋炽将针处理完毕，见初妍一动不动，看了她一眼。
小姑娘穿戴整齐，唯独一头海藻般的秀发没有束起，凌乱地散落在肩头，如泼墨浓夜，衬得那张精致的小脸白得透明般。淡粉色的樱唇因为紧张紧紧抿着，黑曜石般的瞳仁微微收缩，倒映着橘色的灯火。
宋炽重复了一遍：“把左臂的袖子卷起来。”顿了顿，又补充道，“头发拢一拢。”
初妍深吸一口气，缓慢而僵硬地将头发挽起，再将左袖缓缓上卷，露出一段欺霜赛雪的纤细藕臂。
宋炽弯下腰，捉住她的手臂。
他的手很凉，触到她温热的臂上，激得她立时颤了颤，不知怎的，她就想起梦中从她脸庞划过的那只冰冷的手。
宋炽感觉到了她的僵硬，头也不抬地道：“怕的话就闭上眼睛。”
初妍没有作声，长睫颤了颤，紧紧闭上眼睛。
眼睛看不见，感官越发分明。沉香木的香气越来越近，似有温热的呼吸轻轻抚过她的臂。她的心弦绷到极处，蓦地，针尖刺入皮肤的锐痛感传来。
她蓦地睁眼，惊恐地要缩回手臂，却被他牢牢握住。两人的力道差距实在太大，她根本逃不脱。
初妍竭力冷静，眼角余光却看到他将先前的针留在她的臂上，又取了一根。
还要再扎？她脑中一炸，再也克制不住，失声道：“阿兄……”
少女的嗓音又糯又软，带着些微哭腔，大概是顾忌着惊动旁人，压得极低，仿佛一根最动听的琴弦，被轻轻拔动，颤动不休，搅得人心弦都跟着颤动起来。
软糯娇音，不外如是。
宋炽动作顿住，借着灯光，发现她的额角全是细密的汗，脸上已经全无血色。
这么害怕？
他目光收回，动作依旧不疾不徐，同样以灯火炙烤过第二根针，再次刺了下去。他需要先用针定住她的手臂，让她不能乱动，再做后续处理。
这可比殷娘子针灸疼多了。初妍控制不住情绪，又叫了声：“阿兄。”声音失了一贯的镇定，慌乱又可怜。
宋炽皱起眉来：小丫头的可怜样儿他可以视而不见，这仿佛猫儿哀鸣的靡靡柔音却着实扰人。
初妍立刻察觉了他的迟疑，忽然就想起很久以前的一件事。
她回到宋家后，卢夫人对她宠溺无比，什么都舍不得要求她。她所有的功课都是由宋炽安排、监督。宋炽对自身严苛，对她这个妹妹要求也同样严格，不管刮风下雨，甚至身体不适，不能上学，功课都不许停下。要将她空白的十四年尽快补上。
那时她初回宋家，什么都不懂，偏偏美貌压过了所有同辈姐妹，不免受到排挤嫉恨。堂妹宋娆生辰那日，行酒令时，几个人合伙捉弄她，她频频被点中，要求或作诗，或吟唱，或抚琴，展示才艺，她哪里会这些，被硬灌了不少酒。
回去后，她大哭一场，酒意上头，最后哭得睡了过去，功课自然没有做。
宋炽晚上回来，知道了前因后果，失去了往常的和颜悦色。他当即吩咐玉柚下帖子，请所有与会的人第二天去云汀院旁的花蓼阁赴宴。
初妍茫然，不知他要做什么。他告诉她，哭解决不了问题。这是她的功课，要她好好想想该如何把场子找回来，避免今日之事再次发生。
初妍大吃一惊，慌张无措。
她初回宋家，祖母冷淡，父亲早亡，母亲卢夫人又是个柔弱的性子，遇事哭得比她还伤心。她没有记忆，没有依仗，口齿也不伶俐，又有什么办法找回场子，让那些姐妹后悔低头？
他起身准备走。
初妍知道他对自己失望了，心中慌乱，一横心，拉住他的袖子。两人四目相对，她轻颤着叫了声：“阿兄。”
如果连他都不帮她，她在宋家就当真孤立无援了。
宋炽扭过头去，没有理会她，却也没有再走。