但到了贞宁年间，朝廷的事务越来越繁杂，贞宁帝在当太子的时候被文华殿严苛的规矩管得七荤八素的，登基之后对政务并没有太大的兴趣，一年到头，只把财政上的事务抓在手中，以共他和宗族肆意挥霍享乐。
邓颐趁此与司礼监相互勾结，默认司礼监太监替皇帝行朱批大权。
贞宁帝发觉，像何怡贤这样的人，是实心实意儿地在为他着想，自己抓大放小，仍然可以做到耳清目明，于是，□□皇帝的铁牌慢慢地就蒙灰了。
此时内阁的票拟还没有递进来，尚在闲散的时候，何怡贤示意几个秉笔太监都坐下，见邓瑛仍然站着，便道：“这是愿意受我教养的意思？”
“是。”
何怡贤笑了一声，“行，那就站着吧，总之你大多时候在厂衙那边，这里你就自便吧。”
他说完，看向胡襄闲问了一句：“听说延禧宫的要得东西多啊。”
胡襄应道：“不能说是要的东西多，是陛下赏赐的多，您知道，蒋婕妤的出身并不算好，家在浙江就只有那么巴掌大的一块田，陛下抬举他们家，已经许诺，若婕妤诞下皇子，蒋家就要封侯，这一笔厚赏，如今可不好挪啊。”
何怡贤道：“急什么，蒋婕妤年初生产，等开春了，跟户部提嘛。”
胡襄摇了摇头，“那户部的杨伦一门心思想要在南方推行新政，能听这话嘛。”
何怡贤笑道：“你的话他是不会听的，但邓秉笔的话，他未必不会听。”
说完，也没让邓瑛应话，转头继续说道：“虽然朝廷上都在奏请立皇长子为太子，但我们不能厚此薄彼，这延禧宫如今金贵，她要什么，缺什么，叫二十四局不能省。”
“二十四局的那些人都懂事得很，眼见陛下责罚了宁妃，不就都捧延禧宫去了嘛。”
“责罚宁妃？”
何怡贤掐了掐虎口，“什么时候的事儿。”
胡襄道：“哟，您老前两日在外头修养，儿子忘了跟您说，前两日，陛下在养心殿责罚了宁娘娘，这事儿，不知怎么的传得六宫都知道了。”
何怡贤笑着点头，“那朝廷上还辩什么呢？”
胡襄也笑了，“谁说不是呢。”
邓瑛静静地听完这一番对话，抬头见郑月嘉掐着茶杯，指节发白，便轻轻咳了一声。
郑月嘉虽然回过神来，却险些跌了茶杯。
几个人一闲说，时辰就打发得飞快，过了午时，内阁的票拟递了进来。
何怡贤翻了前面几本，抬手让邓瑛过来，“你看着批吧。”
邓瑛珍重地接过，立在靠窗的一张条桌上，翻开奏本。
最面上的一本是御史黄然写的，内容仍然是请立太子。
这个人是贞宁二年的探花郎，字斟字酌，文采斐然。
邓瑛挽起袖子，取笔沾朱砂，心下怅然。
年轻的时候，他以为自己终会成为百姓上书，为天下谏言的人，锦绣文章四海相传，交游遍京城，但是如今，他却成了读奏疏文章的人，尽管手中仍然有笔，每写一个字，却都是铁牌下的一道罪行。
落笔时，他忽然想起宁妃问他的那个问题，“如果人知道自己的结局，会怎么活。”
他究竟知不知道自己的结局呢？
其实是知道的，只是他不想告诉杨婉，害怕她承受不起，他自己也还在内化的那一份绝望。
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时至酉时，邓瑛从司礼监走出来，又顺路去了一道厂衙，再回护城河直房的时候，天已经黑透。李鱼把饭食端到他屋内，放在桌上，就着衣裳擦了擦手，“我又热了一遍，你趁热吃啊。”
邓瑛脱下身上的官服，披了一件青灰色的袍子，随手点上灯，拿钥匙