墙推倒北墙立，时机敏感，白家本就不好张扬奢侈，也响应号召，遣散了一批仆佣，剩下的基本上都是父母双亡，无处可去的。
白檀多年未归，丫头们一时忘形，在昼锦堂外多说了几句，这才催得补眠的人不得不醒过来。
虽然回了国，但因着白檀在外几年，身形有了变化，家里的旧衣服短了一寸，他就从行李箱里捡了半新不旧的衬衣、马甲、西裤，换上之后，稍一整理，去往主院。
白家人丁寡薄，往常都是独子单传，到了这一辈却得了三子，分别是白楷、白椴、白檀。只是白老妇人当年是年过四十又有了身孕，老蚌怀珠，自然格外艰难些，刚产下白檀就撒手人寰了。
白老爷与夫人伉俪情深，禁不住打击，重病一场也去了。
彼时，白檀尚在襁褓，嗷嗷待哺，两个兄长却已经加冠，只能摸索着上手，磕磕绊绊地倒也将人拉扯大了。
为着这个，两个兄长待白檀都极好，差不多是当半个儿子养着，兄弟间情谊十分深厚。
白楷的发妻名叫季秋容，出身书香世家，温柔端庄，品貌不凡。两人虽是奉父母之命，媒妁之言才走到一起，却相敬如宾，恩爱甚笃。
早些年世道不太平，北平也遭了几次战事，有一次乱军闯进家里，季秋容替丈夫挡了一枪，腹部受了重创，幸好送医及时，险险保住一条命，却再也不能生育，此生与子女无缘。
那时节，许多达官贵族，商界巨擘都爱蓄养年轻漂亮的小姑娘，充作姨太太，对外仍是一夫一妻，并不损害名声。若是酒桌上说起来，也算一桩风流雅事。
季秋容碍于自己不能生，自觉没脸张口拦白楷，就打算睁一只眼闭一只眼，含糊过去。反倒是白楷怕愧对季秋容的一番深情厚谊，主动承诺不纳妾，不和离，将来只管让白檀承袭衣钵。
季秋容本来就对粉雕玉琢，小小一团的白檀很是喜爱，知道这辈子都不能有亲生的孩子后，为了后半生有个依靠，就将人抱到房中，也免得夫妻两人终日枯坐，膝下凄凉。
“三少爷来啦，快请，快请！”主院里的冯妈妈瞅见月洞门的白檀，老远就打了招呼，热情异常地说道：“老爷和夫人正等着呢！”
白檀笑着点了点头，进得门来就被人拉住了手，一身豆青色旗袍，裹着貂绒的季秋容含泪道：“快让我好好看看，可瘦了？”
白楷与季秋容都已过不惑之年，纵使养尊处优，保养得宜，也显出几分风霜之色，白檀望着季秋容眼角细细的纹路，心头一酸，拉着她坐下，安慰道：“大嫂放心，我在外面一切顺利，好着呢。”
季秋容拿手绢揩了揩眼角，动容地说道：“这次回来，可不许再走了。”
白楷穿着深绛色团花事事如意织金马褂，白净的面皮上蓄了短须，五官与白檀有三分相像，只是不及幼弟精致，但眼神清明，眸子湛亮，一看就十分精明。
他呷了口茶，欣慰地看着白檀，温和地说道：“走吧，先用饭，饭后我有话问你。”
几人吃过早膳，白檀跟着白楷去了书房，在下首处坐了，白楷方语重心长地说道：“你自小就不爱摸算盘，唯独喜欢书本，拿起来就废寝忘食的，我跟老二都依你。你想上西式学堂，想出去见见世面，我们也替你找门路。可是，老三啊，现在大哥老了，你也学成归国了，家里的生意该上点心了。”
这些，白檀在返家的路上就深思熟虑过，他苦着一张脸，可怜巴巴地说道：“大哥，咱家生意蒸蒸日上，全都靠你和二哥费心，你们才是咱们白家的活字招牌，让我帮衬着跑跑腿还行，接手一部分，肯定不成的，别到时候砸我手里，一家老小喝西北风去。”
白楷护短，瞪着眼睛道：“瞎说！你是我白楷白润林的弟弟，怎么可能如此愚笨不堪？再说，还有你二哥看着呢，不懂的地方，我们手把手教你。”
白檀跳起来作