花卉始开, 春寒料峭。
一个长身玉立, 风度儒雅的中年男子站在花园边看着一丛洁白茶花发呆。
“爹, ”一位于中年男子长得有几分相似的青年走进, 脸上带着按捺不住的喜悦, 拱手道：“儿子回来了。”
李清正转过身，看见青年声音都带着笑意，说：“阿柏回来了。前些日子爹已经得了消息, 你中了探花，好小子，不愧是阿爹的孩子。”
李清正用手拍了拍李柏的肩, 很是欣慰。
李柏脸上带着年轻人被父亲夸赞的骄傲与腼腆，他咬了咬唇，像是想起了什么, 眼底有些失意，说：“这一次会试, 儿子未能如阿爹一般中了状元。”
离家时, 他可是意气风发地说要拿个状元回家。
现在脸有些疼。
李清正宽慰他，“这山外有山，人外有人。你年纪轻轻就能中探花, 已经能是卓尔不群，这有些人到了知天命的年纪还混在秀才的位置, 碌碌无为的大有人在，你不可妄自菲薄。”
李柏点了点头，面上缓和了不少。
他年少成名, 八岁成了童生，之后一路顺风顺水。成了大晋朝第二个年纪轻轻就成为小三元的天纵之才，而第一个便是皇帝的继子，皇后的长子——姚承文。
姚承文中了小三元之后便以潜心读书为由，没有再接着考，这一年他刚好与之一起下场。
狭路相逢，李柏心中早就存了一决高下的心思。
可他稍逊一筹，这一届的状元被姚承文给摘了去。他曾安慰自己许是当今疼爱姚承文如同亲子，送给姚承文一个状元头衔也是有可能的。
有这种想法的考生不少，皇帝也听到了一些闲言碎语，手起刀落地就把前二甲的殿试的试卷公布于众。
他心中存着不服，遂叫人拿了姚承文的文章的复印版观摩。发现姚承文的文章不仅言词得体干练，璧坐玑驰，而且文章思想阔达，读了给人以酣畅淋漓之感。他那词藻华丽，花团锦簇的文章，根本不可与之相提并论。
若说会试之前，李柏对姚承文还有些一较高下的傲气。会试之后，李柏对姚承文仅剩下心服口服，甚至还有些自愧不如。
李柏笑着说：“这一回会试，让儿子收获颇多。能与永寿侯一较高下，也是一件幸事。永寿侯果然名不虚传。”
李清正优雅得体的面容听到这个名字有些崩裂，他迅速调整好。笑了笑，说：“永寿侯才学敏思，你能从中学到一二，是极好的。”
“你向皇上请的归假有几天？为父叫你母亲好好准备。你母亲在京城的公主府荒废已久，要让他们赶紧打扫收拾出来。京城不及常州，你切记要谨言慎行，不可仗着宗室出子的地位作奸犯科。”
“儿子知道了，”李柏一一应下，“陛下仁慈，知道常州离京远，特许儿子一月半的假期。”
这时，从外跑过来一个小太监，李柏记得这好像是母亲身边的人。
李柏长眉一蹙，正想问母亲可是有要紧事，就听见小太监尖声说道：“老爷不好了。公主，公主她要收拾行李跟少爷回京呢。我们拦不住，只好来您跟前求个主意了？”
李柏迟疑地看了一眼李清正，“父亲，这……”
“胡闹！”李清正蓄得长长的美须都飘了起来，“尽是胡闹瞎搞，她去京城做什么！”
小太监小心翼翼地说：“许是娘娘想念京城的淑太妃？”
李清正冷哼道：“淑太妃？淑太妃在京郊的伽蓝寺念经。”
李柏：“母亲在常州带的太久，想回京城也是人之常情。”
“回京？”李清正气道：“她能回京么？无召回京是何等罪过她不知道是么。”
“父亲！”
李清正与李柏对视了一眼，清清楚楚地看见他眼里的担忧与不忍，终于还是叹息一声，“阿柏，你不必担心，你就安心去