贫民家庭，舅舅和两个表兄也没别的本事，有的以打短工为生，有的做个小买卖，有的跑去远方去谋生。
杨占财是木匠，手艺还不错，有一年和表兄一起来舅舅家里，和表妹暗生情愫，表兄大概也是乐观其成，双方很快成了亲。
可是，杨占财别看有一手好手艺，但他是家里的长子，家里在遥远的乡下却更穷，他只能留在城里租房住，顺便给人家做工，所挣的银钱好贴补家里。
本来就算杨占财有病，他的家里指望不上，有舅舅一家的接济，她们的日子也能过得去。
可是，因为在南方谋生的表兄突然惹了官司，将家里为数不多的财产全都赔了进去不说，还背了巨额债务，全家为此竟然全都卖身为奴，后来听说被一个大户人家给买走了，究竟去了哪里谁也不知道！
临走舅舅只来得及告诉了赵氏一声，他们去为表兄筹钱去了，后来卖身为奴后，只来了一封信，嘱咐她再苦再难也要坚持，千万不要卖身！
鸿婶的父母也曾经为舅舅家筹了一大笔银子，就连鸿婶也借给了舅舅家二十两银子，可这些钱早就打了水漂，不但没有听到一点儿响声，还把舅舅一家全都搭了进去！
现在表妹也是这种状况，让鸿婶也很是为难。
而她家也确实没有空闲屋子，他们家就只有布庄这一处房产，两个儿子，一个女儿加上他们夫妻俩，后院的屋子就已经住的很憋屈，而且两个儿子都很聪明，现在在镇里私塾读书。
史家虽然经商，却不是正经的商家，镇外也买了些田地，算是耕读之家，儿子们将来打算走科举取士，也好改变下门庭。
再说，儿子们都大了，该娶媳妇了，总不能都挤在一个院子里吧？女儿将来大了也要准备嫁妆，哪哪儿都需要钱。
再说，婆家那里还要看顾，也怕婆家人说闲话。
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