第一七七章连枝（上）
华灯初上。
京城今年冷得出奇，落雪也早,廿九日一大早天上就沉甸甸地坠不住了,稀稀疏疏地掉些盐粒子，到了傍晚更是凝成了小绒毛似的雪花,细细密密地铺在宫檐上。
宫里挂了年画，镶金框的门神在红彤彤的各扇宫门上熠熠生威，一群小太监们也都举着烛火四处奔忙，诸宫殿廊下都挂起了五彩琉璃宫灯,灯下垂着五色丝穗,在风雪之中热热闹闹地摇曳。英乾殿前的万寿彩幡笔挺地立着，仿佛直入云霄，每条幡上都写着不一样的吉祥对子。
有新来的小太监没见过,仰头看,宫里到处都荣华富贵,连人的影子都像是嵌了层金边,春联的红底子上印着金色暗龙，拿灯一照，恢弘夺目,像是那龙能飞出来似的！他看傻了，呆呆地感叹,突然被管事太监一声吆喝,吓得赶紧回过神来,手里的玉酒壶都险些翻去。
管事太监敲打他一顿：“你这没见过世面的乡务仔儿,若不是司宫台上用人,不然也轮不到你！过会儿进去了皮实点，大过年的，嘴上吉利着，别惹怒了大祖宗。”
小太监小心地点点头，半晌又追在管事太监屁-股后头问：“大祖宗这么厉害？他……他什么模样？”
“这话也是你能问的！”管事太监气得拿眼珠子剐他，“端好你的酒水！进去了别乱看，别乱说话！机灵着点儿！”
小太监不敢再问，到了司宫台门前，才发现阶下早候了十好几个太监，有几个是他认识的，也是跟着管事太监来的老乡，还有御-用司的几个小管事，都或端着、或抬着大大小小的礼箱在门前站着，恭恭敬敬的，没有一个东张西望，只等着里头人传叫。
而他们是来送水酒的，反得了便宜，不必和这些人一样在寒风里杵。
进了司宫台的门，管事太监带着他拐过几处殿房，低声道：“瞧见没有，那些子都是来给连祖宗拜年的，咱若能混到那个份上，这辈子在宫里便吃喝不愁了。要是得幸，入了连祖宗的眼，随随便便赏你个差事，都足你抹着嘴儿流油！”
小太监不懂地眨眨眼睛：“真这般好？”
“你且瞧着罢，更好的还在屋里头哪！”管事太监撇了撇嘴，带他继续往里走。
这都已经顶顶好了，竟还有更好的，那得是什么样啊？小太监揣着紧张，又难掩兴奋，亦步亦趋地踩着管事太监的影子往里进。往后头走的鹅卵石小径铺得齐齐整整，小石子儿圆得可爱，几株小梅花在小径旁栽着，还没开花，但都被伺候得水水润润。
一直进，就到了司宫台深处的安荣居，不大，门上挂着厚厚的毛毡帘，两个长相喜气的小太监守门，窗里灯火融融，有笑语传出来。
管事太监朝前一步：“我们膳房的，来送酒。”
守门的小太监笑嘻嘻应了：“管事公公您进！”
小太监端着酒垂着头进了，一掀开毛毡帘子，一股热浪顷刻涌出来，他被冻惯了，一下子到了这般暖和的地方，竟被热懵了一下，半晌才回过神来，心底讶一声：嚯，好足的炭火！大祖宗果然是大祖宗！
外间有几个别司的管事太监坐着吃茶水，这些在小太监眼里已经是通天的人物了，膳房管事却只是点点头打了招呼，继续往里进，又一层锦帘，里头更热了一层，像是猛然间开了春一般。居中一张大桌，一张美人榻，对面沿着大桌摆几只官椅，酒香果美——这才是进了正屋。
除了紧挨着美人榻的那张椅上没人外，其余的都坐满了人，小太监低着头，又吓一跳：这一双双靴上、衣摆上、露出的片角内衫上，都绣着花儿！
一群大太监们有说有笑，在桌上玩升官图——这都是各司部的总领掌事，是太监堆里头的“三品大员”，往日里这些人斗心勾角都不够，今儿个竟安安分分、和和气气地共坐一桌吃酒守岁。
美人榻上那位微微地靠着扶手