冬季内河水浅，河道窄，运盐的船行得慢，齐老板十分焦急。因为年底用盐量大，他们到达目的地正好赶在置办年货前，是价格最好的时候。但广西不是齐老板熟悉的地界，去了还得打通当地官府关卡，与当地盐行结交，联系盐商……事情多得很呢。
齐老板为了说服长兴侯投资，一开始说了大话，说买的是瑾江王府内使的盐，官府那边乔内使会办忙沟通，结果乔内使跟他说，如果要他帮忙打通关系，还得出一笔通关费。齐老板不敢跟长兴侯说这事，怕得罪金主，就想着这次少赚些，等到了地方自己拿钱去贿赂当地官员，总比填乔内使这个无底洞强。
他又信誓旦旦的拍胸脯保证到了地方当地的盐商会自己找上门来，后来与乔内使身边的人一打听才知道，那边几条线的盐行都被乔内使派人盯着，有瑾江王府罩着，商人哪敢绕过乔内使与别的商家买盐咯？
越是靠近目的地，齐老板就越是坐立不安，林霜把他的样子看在眼里，在长兴侯耳边嘀咕道：“你这个伙伴找的不靠谱呀，就会靠一张嘴忽悠，光有发现商机的嗅觉，没有商人的务实。我看他对这边根本不熟，到了地会被人吃的骨头都不剩。”
长兴侯躺在甲板上晒太阳，把林霜搂到身边躺着，一只手遮在她的眼睛上挡阳光。
“他要是个精明能干的，本侯还不找他呢。”
“那个乔内使坏中带蠢，贪得无厌，齐老板一定是发现他有什么不对劲，你看这几天都不敢往跟前凑了。”
这个形容令长兴侯觉得有趣，他笑道：“齐老板也不想想，商人都是嗅觉灵敏的猫，闻着腥味就往前扑，乔内使手上这么大的生意，怎么本地商人不感兴趣，反倒让他一个外地人捡了便宜去。”
本来没到目的地，他们分开几条船，在行船途中是不怎么见面的，一路上都相安无事，但其后发生的一件事情却让长兴侯的侍卫看不过眼，跟乔内使带的旗校起了争执。
事情发生在船靠岸补给期间，一艘一艘到港停下颇费工夫，乔内使还有搭顺风船带过来的盐要卸货，长兴侯看一时半会弄不完，便带林霜上岸去游玩。
此地是梧州一处大码头，两岸商贩云集，挑夫走卒来来往往，十分热闹。
他们在岸边找了一处露天的面摊坐下，新奇的打量那些来来往往干活的女人。
想不到广西也这么开放，女人和男人一起干活，而且干的是体力活，大家相安无事，除了外来人盯着看，其他人好像见怪不怪。
“侯爷，梧州是个好地方，咱们在这里定居吧！”林霜兴奋的道。
长兴侯笑着指指一处，林霜顺着他所指的方向看过去，只见一个女人胸前用布包挂着一个孩子，肩上扛着一张三弯腿荷花藕节条桌，背上还斜背着一个长匣子，里面似乎装的是琴之类的物件。而她旁边，一个男人一手提着笔山，笔山上挂着一排晃晃悠悠的毛笔，他另一手摇着纸扇，微风掀起袍角，一派文人墨客的风雅姿态。两人似乎是夫妻，不时偏头说几句话，一路谈笑风生向码头停靠的游船走去。
林霜：“……”
长兴侯又指指另外一边，那是码头的一个装卸点，刚从船上卸下来的货物堆成小山，两个男人站在小山前，费力的抬起一个鼓鼓囊囊的麻袋，放到一个搬运女工的肩上，那女工穿着男装褐衣，用布带束腰，青布头巾包头，一手叉腰，一手虚扶着肩上的麻袋，健步如飞，转眼便跑的不见人影。
“还要来这里定居吗？”长兴侯见她震惊的样子哈哈大笑。
林霜：“……”
她都不知说什么好了。
老板端来两碗面，林霜问：“老板娘，这儿怎么都是女人干重货，男人都去哪了？”
老板在这码头摆摊，南来北往的人见得多，官话会一些，磕磕巴巴的跟她解释：“好男人都立志读书，干粗活被人瞧不起，他们在茶