天色微明,太平县城外就有许多商贩脚夫等着军士开门，他们坐在门下说闲话，间或穿过两个做吃食的。等到五更鼓响,把门的军士打开城门,见到城门两边的百姓，挥手便让他们赶紧过,并未像往日一样盘诘。
挑着盐担的小贩进了城门,看见许多仆役抬着桌案往城门走,不禁停下脚步张望。
“这么大的阵仗，是哪家大户送亲吗？”
“送亲？”卖花糕的笑道,“瞧见那个举伞的没？那穿戴一看就是衙门里的番役，连他们都出来干力气活,怎么可能是哪家大户送亲？”
盐贩定睛一看,果然是吏帽官靴,“难道是县城里要来什么大人物？”
卖花糕的没有回答,估计是因为他也不清楚,盐贩看了看转头离开了城门,只有游手好闲的市井无赖伸头瞅。
辰时未到,秦老爷到了就到了十里亭,正看见华盖下县令，连忙上前作揖问候。
县令和善的摆手阻止,“你跟我还用这虚礼？今日迎柳老相国致仕归乡，还多亏秦兄帮忙。”
秦老爷连声道：“不敢不敢，只是家中有些薄产出了桌案而已。”
“秦兄这样说是自谦了。”县令说完这句笑了笑,又问道，“令郎来了吗？”
秦老爷道：“来了，现与县学生员一处候着。”
县令望了一眼远处的人群,对身边的孙师爷吩咐道：“生员们站得太远了，显得我县不重教化，你去同教谕说，让他挑几个做代表，跟乡贤们一起。”
孙师爷点头离开，秦老爷更加殷勤。
夏日炎炎，太县内所有的名流士绅都汗流浃背的恭候柳相国的车马，浮躁的人心在“肃静”牌子下格外有耐心。等到案上摆的酒水重添了三重，报信的快脚出现在眼前。县令吩咐完乐班鸣锣，迈步走出有荫的亭子，率众人站在最前方。
数驾马车卷尘土而至，童颜鹤发的老人拄着拐杖下来，县令连忙上前见礼。寒暄片刻之后，县令躬身说道：“老大人一路上舟车劳顿，很是辛苦，下官预备了些薄酒为老大人接风洗尘，还请老大人赏光。”
柳老相国捋着白须说道：“老夫正该与乡人多亲近，明府准备周到。”
话音落地，候在一边的仆役立即过来，恭请老大人上轿。
前面衙役鸣锣开道，十几顶小轿鱼贯进城门，夹道的乡贤学子跟在后面，这阵仗比县令当年赴任有过之而无不及。
县东秦府，张灯结彩，好不热闹。得知县尊大人将给柳老相国的接风宴安排在自家，连端盘子的婢子都与有荣焉。厨房上下准备了好些时日，连柴火都比往日买得贵，据说连罐子里的盐都是新的。
满桌山珍海味，都是能拿得出手的佳肴，放在京城也不寒酸。
秦老爷坐的地方很不错，与柳老相国只隔了县丞和教谕两人，这两人都是有官身的，怎么也会在他前面。酒过三巡之后，他举杯与柳老相国敬酒。
柳相国喝了酒，笑着问道：“秦知节是你父亲？”
秦老爷恭敬的说道：“正是家父。”
柳相国道：“他靠着几亩祖田创下了这么大一份家业，若是能好生读书，没准能造福一方，可惜。”
秦老爷连忙道：“家父晚年也常常提到此事，只恨当年家道中落，不得已才弃儒从商。”
柳相国闻言叹了口气，放下酒杯说道：“我与知节在县学时一同读过书，记得那时他做文章很不错，后来渐渐没了消息。唉，现在你家中可有子弟进学读书？”
“犬子在县学读书。”秦老爷跟忙碌这么久，等得正是这句话，他说完便让仆从去请少爷。
秦元封得到消息，在书房整理了下衣裳就连忙过来拜见。
柳相国看了秦元封一眼，对秦老爷说道：“我那孙子也在读书，如今跟着回来了，不认识什么人，明日令郎若有空闲，不妨来我府上小坐片刻。”