他的马前面，摸了摸马脸，郑重其事道：“马兄，还能坚持住吗？再坚持一下，到了京城我学靖安喂马，给你豆腐吃。”
马：“……”
不止是马，连后方行人看了一时间都默然无语，最后是一个个娇滴滴的女童问：“娘，这人好奇怪呀，他怎么跟马儿说话？”
林宁宴：“……”
转头去看，只见坡下竟然在不知不觉间多出了七八个行人，这些行人稀稀落落，正往他这边走上来，待那穿着袄裙戴着棉帽的小女孩与她娘亲走近，木然的林宁宴舔了舔唇，问道
：“你……你们是……”
他本想问“你们是人还是幻觉？”，但出于礼貌修养，还是先停下来行了礼，这才讷讷问道：“你、你们能看见我？”
小女孩蹙眉：“当然啦，我们又不是瞎子！”
林宁宴：“我不是这个意思，我是说……我又看见到活人了？！”
小女孩和她娘亲面面相觑，看这少公子文质彬彬、容貌俊美，不像是有病啊！
林宁宴却喜不自胜，自我陈述道：“我是说我迷路了，很久没有看到活人，见到你们感觉很意外。”
小女孩和她母亲：“……”
林宁宴看人家脸色不对才意识到自己太夸张了，这才收敛了些，说道：“我、我有些失礼了。”
小女孩：“你怎么会在这迷路呢？”
林宁宴正要回答，小女孩指了指坡顶，也就是那块界碑的后面，说道：“这不可能迷路啊，我都知道怎么走。”
说罢，她挣脱娘亲的手跑到坡顶，转身向林宁宴道：“你来看。”
林宁宴依言而行，站在中州界碑旁顺着小女孩指示的方向俯瞰下去。
林宁宴：“！！！”
但见一座巨大的城池在风雪弥漫中若隐若现，有种渊渟岳峙、屹立不倒的沧桑雄浑，即便风雪覆盖了城池周边的山林野地，她依然高高耸立，永远在守候，永远在等待，等待着旅人归客、行人游子，千年如一日。
林宁宴吸了一口凉气，问道：“这是什么地方？”
小女孩：“延陵府啊。”
林宁宴：“……”
《大盛地理志·颍昌郡志》有云：“欲下帝京，必经延陵。”
延陵府的地理位置跟永宁县很像，永宁县在云州和蒙州交界之处，延陵则在颍昌郡与中州的交界处，是颍昌郡的东南门户，自古以来人们南下帝京取道延陵已成定例，到了延陵府继续往东南方向，无论水路还是陆路都已相当便捷，林宁宴既然到了延陵府，那帝京便算是近在眼前了。
当然，即便到了延陵府，他还是不能大意，要尽量避开官道以免被城门关口的官兵查出身份，惹来不必要的麻烦。
实际上林宁宴这份谨慎很有必要，因为他脱离开的那支赶考队伍走的是寻常路，从平州首府安庆城取一段水路南下，出发的当晚，他们预订的那艘大船在渡口半夜起火被烧掉了，官府传来的消息是说“无故走水”，但在明白人看来，这世上没那么多无缘无故。
当这则“三州士子赴京赶考行船走水”的消息传到莲花镇上时，已经是大年三十了！
陈崇章听后大为感慨，跟文靖安笑道：“还好宁宴有先见之明！否则明年考完会试他都到不了京城！”
文靖安却道：“那情况比我们想的要严重，这说明旧党的人已经开始向他动手了。”
陈崇章握拳捶了一下桌子，“可恨！我们帮不了他，有心无力。”
文靖安：“回了县里我们去问一问王所思，我记得他说原本的北昌府同知刘大人被陛下召回了京城，那个刘大人和宁宴祖父有旧交情，他在京城可以帮宁宴一把。”
陈崇章：“好！可这都过年了，宁宴还没来信，他也该到京城了吧？