装着一颗血淋淋的人头。
“这是？”侯大贵派人捡起脑袋，颇有惊异。
吴国贵呼气道：“唐通的脑袋。唐通执迷不悟，欲兴兵阻挡王师，平西王以大局为重，当机立断，杀其人收
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其军，这是凭证。”
侯大贵左右有认识唐通的，凑近辨认道：“正是唐通。”
吴国贵在马上不下来，继续说道：“我军尚在整军，而后将径赴柴沟堡。今日雨势渐歇，清军从清晨便开始轮番攻堡，前线吃紧，半点耽搁不得。还请侯总管也尽快去往山北地带，与我军并肩作战！”又道，“以唐通的头当投名状，侯总管可知平西王赤胆真心！”说完，自顾自打马远去。
侯大贵提着人头，顾问左右军官道：“认准了，真是唐通？”
左右军官点头应道：“错不了，是他本人，绝无冒名顶替的可能。
“好。”侯大贵命兵士将唐通的首级好生收了，摩拳擦掌，“传令全军，两刻钟内务必归列整队，三刻钟时全军翻山，违时者立斩不赦！”
事到如今，郑时新、闵一麒等军将均再无多言，皆应命而去。
侯大贵转身找到郝鸣鸾，对他道：“你可先去柴沟堡，知会孙传庭让他坚持住。”
郝鸣鸾郑重道：“晓得，郝某在柴沟堡等着侯总管。”言讫，束甲上马，引着十余骑奋蹄驰跃，很快消失在茂密的山林间。
一如哨骑所报，原先在山地严防布阵的那支清军阿礼哈超哈早不见了踪影，郝鸣鸾等骑一路进展顺利，不久便至柴沟堡外围。
目视远方，清军各营各阵旗帜翻动，人马穿梭，正向着堡城方位逐渐推进。而遭到重创的柴沟堡正门和日前情况相仿，明、清两军攻杀纠缠，难分难舍。两侧尸积成堆，犹如座座小京观。
柴沟堡之存亡确实只在一线之间了。
“弟兄们，走！”郝鸣鸾枪头一摆，做好了拼死突围的准备。出堡时他尚有三百来骑，而今回堡，只剩十余骑，面对汹涌依旧的清军，自是危险陡增。
然而没想到，这一次，清军的堵截围追却甚是漫不经心。
郝鸣鸾环顾战场，只见清军正朝着柴沟堡正门方向收拢兵力，撒布四野的散兵游勇因此少了许多。
“看来鞑子想全力以赴，今日就一鼓作气把堡子拿下。”
郝鸣鸾见势判断，带着十余骑由空隙穿插疾进，不多时便冲到柴沟堡偏门。偏门守军放他进堡，他一进堡，径去见孙传庭，却在半道就撞上了得讯匆匆迎来的孙传庭。
“援军到了吗？”孙传庭扶住郝鸣鸾双臂焦急询问。
“来了，在路上。”郝鸣鸾答道，“侯大贵在南，吴三桂在东。”
“吴三桂？他”孙传庭很是疑惑。
“此人有心反正，上午刚杀了唐通明志，现正与侯总管携手来救堡子。”
孙传庭闻言肩头一懈，抚掌道：“如此便好”叹了两句却不再说。因为他最开始气势如虹率军挺进宣府时打的旗号便是要攻灭北京、驱逐鞑子，并正法包括吴三桂、高第等在内的叛臣以正大明天威，没想到如今强弱易势，自己原来看不上眼的侯大贵、吴三桂都将成为伸出援手的救命恩人，自是心中有愧。
郝鸣鸾听得正门那边喧嚣甚烈，于是询问道：“正门还顶得住吗？要等侯大贵他们到，至少还需半日光景。”
孙传庭道：“顶得住，正门虽崩，但豁口狭窄，不便鞑子展开兵力，再战半日不成问题。我这就差人去传讯鼓舞，军心必振！”且赞道，“郝参将不辞辛苦，立下汗马功劳，实不愧是栋梁英才。”
郝鸣鸾摇头道：“为国尽忠，虽死不悔，更何况区区奔波。”说到这里，叹一声道，“只愿捱过此劫，我等各部大军能鼎力协作，再无嫌隙。”
孙传庭听出他似乎有责怪自己一意孤行以至于身陷重围牵动多方